Читать онлайн книгу "Электра Милвертон: Дочь предателей"

Электра Милвертон: Дочь предателей
Оливер Блант


Начало.Одиннадцатилетняя Элли узнает нечто невероятное о себе, о родителях и о том месте, где выросла. Вынужденная спешно покинуть дом, она держит путь в Коллегиальную школу Белого Ордена стихийных магов. Именно там ей предстоит спрятаться от ужасного Дракуса Волверта и его Черных Сгустков…





Электра Милвертон: Дочь предателей



Оливер Блант


Моей недоверчивой Елене.



© Оливер Блант, 2024



ISBN 978-5-4485-4532-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero




Предисловие к циклу


ПОРА ПРОСЫПАТЬСЯ!

Я говорю это для тех, кто жаждет и готов начать игру. Большую мировую игру – культурную экспансию, способную восстановить растерянное за десятилетия.

Не мимолетную охоту за наградами, нет. Это приложится само.

ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ИГРУ!

Близятся перемены. Вы даже не заметите, они войдут в ваш дом, как входит утреннее Солнце после суровой многолетней зимней ночи – ярко и неизбежно.

В ОДИН ПРЕКРАСНЫЙ МИГ!

Растопят лед, согреют, оживят.

И ВЫ ПОЙМЕТЕ!

Именно так, будто на крыльях некой Силы, что увлекает за собой неистовым порывом, все происходит в этом мире.

ВСЕ ХОРОШЕЕ.

Культурная экспансия – наш белый и удивительный дракон. Он сеет не огонь и разрушение, а слово и созидание. Он так красив, что на его крыле любой сможет стать победителем, найти себе место.

И я зову вас, приглашаю в этот мир.

СЕГОДНЯ! ЗАВТРА! И ВСЕГДА!

Актеры, режиссеры, композиторы – история всей нашей жизни началась. Знайте: мы с вами не одни на этом долгом и удивительном пути. Нам в помощь и технологии, и графика, и интеллект.

И СОЛНЦЕ – ЭЛЕКТРА МИЛВЕРТОН!

Готовьтесь проявить себя. Дерзайте превзойти самих себя.

И ЭТО СБУДЕТСЯ!



    Ваш Оливер Блант
    oliverblunt.ru




Глава 1: Черные Сгустки


Эта история началась вечером в странном Городе Без Названия, на маленькой уютной улице, в доме, где все семейство Бронки, как и всегда по вечерам, уселось ужинать гречневой кашей.

Без четырех секунд восемь раздался громкий колокольный звон.

– Ну! Что я вам говорил! – вытянул руку дядюшка Фердинанд, показывая карманные часы на тонкой серебряной цепочке. – Опять придется переводить стрелку вперед! Вы видите?!

Сидящие за столом ели, не обращая на него внимания.

– Это же просто возмутительно! – заключил он.

И ВДРУГ.

Странно взмахнув часами, задел ими случайно руку тетушки, спокойно подносящей ложку ко рту.

– Ох! – растерялась Дори.

Горошины мигом запрыгнули ей в платье, смешно прилипли к подбородку и даже нагло уселись на носу.

В столовой повисла тишина.

Винни и Динни открыли рты, разглядывая родителей.

– Фердинанд! – испуганно прошипела тетушка.

Она чихнула, и все прилипшие горошины тут же слетели на пол.

ЛИЦА ОБОИХ ВЗРОСЛЫХ ПОКРАСНЕЛИ.

Элли Бронки – одиннадцатилетняя приемная дочь тетушки и дядюшки – едва не выронила ложку, весело глядя на них.

ОДНАКО.

Вот кто совсем не стал себя удерживать от смеха, так это кот.

ПУШИСТЫЙ БЕЛЫЙ КОТ.

Странной породы и непонятного возраста.

Вау сидел на стульчике справа от Элли и по-кошачьи громко смеялся, держа в лапе свою личную ложку.

– До-о-ори.., – продребезжал дядюшка, испуганно уставившись на Вау. – Это нача-ло-о-ось…

Тетушка повернула голову:

– Ох…

Глаза ее округлились, и ложка, выпав, звякнула о край тарелки.

КОНЕЧНО ЖЕ!

Кто-то решит, коты не могут ни сидеть на стульях, ни есть, умело уподобляясь людям. На самом же деле в Городе Без Названия ВСЕ кошки и собаки именно так и поступают – сидят на своих стульях и едят.

УЖ В ЭТОМ-ТО ЭЛЛИ МОГЛА ПОКЛЯСТЬСЯ!

Но тогда что же так напугало взрослых…

КОШАЧИЙ СМЕХ?!

Она взглянула на него. Вау действительно смеялся.

ОН ДАЖЕ ПОДМИГНУЛ ЕЙ!

– В подвал! – заверещала тетушка. – В ПОДВАЛ!

Вскочив, она живо схватила близнецов за шиворот и потащила их безвольные тела по коридору.

– Быстрее, Фердинанд! Чего ты ждешь, дубина! – воскликнула она, и пнула на ходу мужа.

Дядюшка тут же шагнул назад и опрокинул стул. Впрочем, никто не поспешил ему помочь. Напротив, грохот только придал взрослым силы и скорости.

Они помчались по коридору.

ВЧЕТВЕРОМ.

Толкаясь и обваливая собой картины, пытаясь одновременно протиснуться в дверной проем одной из задних комнат.

КАКАЯ ГЛУПОСТЬ!

Тетушка Дори выглядела крупной женщиной, Винни и Динни почти не уступали ей в весе, а дядюшка Фердинанд так торопился, что сам же первым и застрял в дверях.

– Пусти!

– Нет, ты пусти!

– Ох!

– Ах!

Так они все пыхтели, пока дверная рама не сдалась и не упала.

Все четверо сразу же повалились на пол, а сверху их накрыла и сама дверь. И, разумеется, все это действие сопровождалось уж очень жутким скрежетом и скрипом.

ОНИ ТАМ ЖИВЫ?!

Решив помочь им, Элли вскочила из-за стола

И ТУТ.

Дверь вдруг откинулась, и на ноги поднялась Дори.

– Фердинанд! Дети! – Она схватила близнецов. – За мной!

Тот не ответил, стоя на четвереньках и шаря по полу.

ПЕНСНЕ!

Что-то мелко сверкнуло рядом с его рукой.

Жадно схватив и нацепив его на нос, он оглянулся по сторонам, поднялся и побежал дальше.

ДАЖЕ НЕ ОТРЯХНУВ ШТАНЫ!

Оставшись наедине с котом, Элли вдруг поняла.

О НЕЙ ЗАБЫЛИ!

– Ва-ау! – зевнул Вау и запихнул в рот ложку с кашей.

Хоть все происходящее и выглядело очень странным, Элли все же решила не убегать в подвал.

Во-первых, она считала себя храброй девочкой.

Во-вторых, Вау был ее котом.

ЛИЧНЫМ КОТОМ!

С ним она познакомилась тремя годами ранее при о-о-очень интересных обстоятельствах. Он не кусался и не гадил в тапочки. К тому же, не поддавшись панике, он тоже никуда не убежал.

В-третьих, Элли отнюдь не разделяла тревоги взрослых.

КАША РАССЫПАЛАСЬ, И ЗАСМЕЯЛСЯ КОТ.

Ну разве это повод сразу бежать и прятаться?

– Вау! – нахмурилась она. – Я и не знала, что ты так можешь!

– Фсе происходет кокда-небуть фперфые, – еле произнес тот.

– Ты разговариваешь?! – отшатнулась Элли. – И ты молчал все это время! Кто тебя научил?! А может, ты говорил всегда?! Понимал все и попросту молчал?!

Кот проглотил кашу:

– Но иногда кое-что происходит снова…

– Снова? – Девочка задрожала. – Вау! Что происходит! Говори!

– Сегодня Перерождение… – Отложив ложку, тот начал шумно вылизываться, не прекращая при этом разумный диалог. – Нам нужно спрятаться… Иначе, могут появиться Они…

– ОНИ?! – завороженно повторила Элли. – Кто ОНИ?! И что такое Перерождение?!

– Тише… Я расскажу тебе потом… Когда мы спрячемся…

– В подвал?

Вау усмехнулся:

– Нет, не в подвал. Понадобится кое-что покрепче, Электра.

– Почему ты назвал меня так.., – растерялась та.

– Электра – так тебя зовут на самом деле, – лаконично ответил кот. – И, кстати, Фердинанд и Дори тебе вовсе не дядя с тетей. Как и лентяи Винни с Динни – тебе не братья.

Элли села на стул.

НОВОЕ ИМЯ! НЕНАСТОЯЩАЯ СЕМЬЯ!

Кто же тогда дядюшка Фердинанд и тетушка Дори?! И близнецы, каждое утро отводящие ее в школу и приводящие потом домой?!

А еще говорящий и смеющийся кот!

ПЕРЕРОЖДЕНИЕ! КАКИЕ-ТО «ОНИ»!

И почему дядюшка испугался?!

ОН ТОЖЕ ЗНАЛ ПРО ВСЕ?!

Зачем же бежать в подвал… И зачем им тоже нужно спрятаться, но не в подвал, а…

– Нам лучше поторопиться! – сбил ее мысли Вау. – Собери все личные вещи в розовый чемодан за стенкой и побежали!

– За стенкой?

– Ах, да… – Кот почесал за ушком. – Ты и не можешь помнить чемодан, ведь он принес тебя совсем малюткой… Ладно! За зеркалом в прихожей есть тайник! Сорви кусок обоев, и ты его найдешь!

Элли послушно встала и подошла к большому старому зеркалу, под чем хранилась обувь.

Тут были и широкие туфли дядюшки Фердинанда, и узкие туфли тетушки Дори на небольших квадратных каблуках. И даже грязная стертая обувь близнецов

Отдельно же от остальных стояла пара ее туфель.

– Как же мне это сделать…

Вау вскочил на тумбочку рядом:

– Сегодня многое для тебя станет неожиданностью, открывшись с неизвестной стороны, Электра. Ты, например, способна управлять этим огромным зеркалом.

– Я могу управлять им?!

– Можешь. Просто еще не знаешь этого.

– А как?!

– Зеркала – самый простой тест на предрасположенность…

– К чему?! – перебила та.

– К земляной магии…

– А что такое…

– Будь так добра, Электра! – перебил тот. – Хватит мне задавать вопросы и посмотри на свое отражение!

Она повернула голову.

В зеркале отразилась стройная девочка в платье с правильными чертами лица и волосами чуть ниже плеч.

– Теперь представь, что у него растут руки, – добавил Вау.

– У зеркала?

– Нет же! У ОТРАЖЕНИЯ!

– Ладно…

– И эти руки снимают зеркало с гвоздей.

– Ладно…

– Только будь осторожна! Если ты разобьешь его, ОНИ узнают!

– И что тогда?

– Не будет времени на сборы!

Элли вздохнула.

Как можно управлять огромным зеркалом, да еще изнутри?

ЭТО ЖЕ ЕРУНДА!

Даже если представить на секундочку, что у девочки-отражения вырастают руки…

И ТУТ.

Ее собственное отражение вдруг ожило. Руки другой девочки стали расти, разошлись в стороны и обхватили раму изнутри.

САМА ЖЕ ЭЛЛИ ВООБЩЕ НЕ ДВИГАЛАСЬ!

– Вот! – подбодрил Вау. – Снимай его и приставляй к стене!

– Легко сказать, – отозвалась Элли. – Как же мне это сделать…

ОДНАКО.

Зеркало тут же неторопливо приподнялось…

Снялось с гвоздей…

Повисло в воздухе…

БУДТО САМО СОБОЙ.

Элли едва не задохнулась от изумления:

– Невероятно!

– Тише, Электра! Не разбей его!

Рама плавно перенеслась по воздуху чуть влево, затем вправо и, наконец, медленно опустилась на пол, коснувшись верхом стены.

– Так здорово! Я даже и не думала, что могу все это проделывать! Давай! Перенесем еще что-нибудь!

– Нет! – возразил кот. – Вытаскивай из тайника свой чемодан, положим в него необходимое и все! Ты поняла?!

– Ладно, – кивнула Элли. – Только не нервничай, Вау…

Она взглянула на то место, где раньше висело зеркало. Обычная стена, покрытая старой и пыльной однотонной бумагой.

И НИКАКИХ ТЕБЕ НАМЕКОВ НА ТАЙНИК!

– Тут тоже нужно что-то представлять?

– Не нужно! Возьми чего-нибудь и разорви обои!

Девочка осмотрелась.

ЛОЖКА ДЛЯ ОБУВИ! СОЙДЕТ!

Она с усилием начала шкрябать по стене.

РАЗОК… ЕЩЕ РАЗОК… ЕЩЕ…

Отбросив ее наконец, Элли дернула за полоски, и вскоре перед ними открылась обыкновенная ободранная стена.

И БОЛЬШЕ НИЧЕГО.

– Ты что-то не так делаешь, – нахмурился Вау. – Я помню, тебе достаточно найти нужное место и…

– Что?

– Притронуться к нему…

Послушно приложив к стене пальцы, Элли наугад повела ими.

А ДАЛЬШЕ…

Случилось то, о чем и говорил ей кот.

ОНА НАШЛА ТАЙНИК!

Где-то посередине под ладонью неожиданно открылась дыра!

КВАДРАТНАЯ!

А за ней глубокое и потайное отделение!

– Ах! – выдохнула Элли.

Внутри стоял невероятно привлекательный!

БОЛЬШОЙ КОЖАНЫЙ РОЗОВЫЙ ЧЕМОДАН!

– Хватай! – дернулся кот. – Или улетит!

И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО.

Чемодан вдруг затрясся! Так, словно бы внутри него кто-то сидел!

Элли схватила кожаную ручку, и тот сразу притих.

– А чемоданы разве летают? – поинтересовалась она.

– Этот – летает!

– Он все еще чуть-чуть трясется, Вау…

– Просто вспомнил тебя. Ты сильно изменилась за столько лет.

– Он что, живой?

Вау прикрыл лапами уши:

– Хватит! Бубум расскажет тебе все! Идем собирать вещи!

И ТУТ.

Так получилось, что… Снятое зеркало…

ОНО РАЗБИЛОСЬ…

Нет, не само, а из-за чемодана! Точнее, из-за Элли, держащей чемодан! Он-то, в свою очередь, его и стукнул!

А ВСЕ ИЗ-ЗА КОТА!

После его упоминания ей страшно захотелось спросить, кто же такой этот таинственный Бубум. Но Вау сказал молчать…

ОНА И ПОЗАБЫЛА ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ.

Неловкое движение, размах и…

ВСЕ!

Под громкий звон, его осколки разлетелись по полу.

Элли хотела извиниться, сказать, что вовсе не виновата, но кот опередил ее.

– Что ты наделала! – завопил он. – Теперь ОНИ точно скоро появятся! Нам нужно срочно улетать! За мной, Электра!

Он бросился в столовую, запрыгнул на подоконник и выпрыгнул в открытое окно.

– Постой!

Недолго думая, Элли последовала за ним, перевалилась через подоконник и выпала наружу.

– Ах…

ЕЙ ПОВЕЗЛО.

Вокруг дома цвели посаженные тетушкой цветы, местами образовывая клумбы. В одну из них она и приземлилась.

К ТОМУ ЖЕ ПРЯМИКОМ НА ЧЕМОДАН.

К счастью, дома в Городе были одноэтажными, падать пришлось совсем чуть-чуть, она даже не испугалась.

– Ты где, Вау?!

– Сюда! – позвал кот, сидя на дороге. – Быстрей!

– Иду!

Элли поднялась, отряхнулась и… Замерла.

ЦВЕТЫ В КЛУМБЕ ЗАШЕВЕЛИЛИСЬ!

Смятые, сломанные ее падением, как змеи поползли вдруг к ней, стремясь вцепиться в тапочки.

В ТАПОЧКИ?!

Ее туфли остались там! В прихожей!

– Нет! Подожди!

Обежав клумбу, Элли забросила на подоконник чемодан, затем подпрыгнула, перевалилась за него и скрылась в доме.

– Вау.., – выдохнул кот. – Неисправима… Как мать…

Он оглянулся.

По всей улице начали вспыхивать окна в домах.

ОДНО… ВТОРОЕ… ТРЕТЬЕ…

Если промедлить, скоро их найдут!

ГДЕ ЖЕ ОНА?!

В ту же секунду Элли вновь выпала в клумбу.

УЖЕ В ТУФЛЯХ!

Вскочив, она принялась сбрасывать с себя обвившие ее стебли:

– Отстаньте! Отпустите же меня! Хватит!

ОДНАКО.

Следом за ней вдруг вывалилось тело близнеца. Тот попытался ухватить ее за руку, но промахнулся, вцепившись в чемодан. Элли резко отдернула его и отступила, округлив глаза.

НЕВЕРОЯТНО!

Голову парня окутывал странный клубящийся черный туман.

– Винни? Динни, это ты?

– Сто-о-ой.., – прошипел тот и потянулся к ней.

Элли попятилась, не в силах повернуться спиной:

– Вы кто…

– Сто-о-ой…

Тем временем из дома на дорожку вышли и остальные – дядюшка с тетушкой, а следом и второй близнец. Головы всех троих окружал тот же черный клубящийся туман, а медленная походка выглядела неестественной и дерганой.

Заметив их, Элли перепугалась еще сильнее.

Вытянув руки и пошатываясь, они направились к ней прямо через нетронутую клумбу, и все цветы сразу же расступились перед ними.

– Быстрее! – заторопился кот. – Электра!

– Сто-о-ой! – прошипел первый близнец, встав на ноги.

Элли метнулась на дорогу:

– Вау! Вау! Что с ними стало?!

– Потом, Электра! Давай, прикажи чемодану лететь к Бубуму!

– Не сме-ей де-лать это…

Шипящий голос тетушки Дори заставил Элли вздрогнуть.

– НЕ СМЕ-ЕЙ ДЕ-ЛАТЬ ЭТО! – хором повторили остальные.

Ужаснувшись их голосам, Элли все-таки обернулась.

Перед ней стояли уже не те, с кем она прожила всю свою жизнь, а жуткие, ужаснейшие существа!

И ТУТ.

Сгустки на головах у всех начали уплотняться, обретая черты.

КАКОГО-ТО МУЖЧИНЫ!

Будь кто другая на ее месте, послабее духом, так та наверняка безвольно бы сдалась на произвол судьбы.

НО ТОЛЬКО НЕ ЭЛЛИ!

– Чемоданчик! – скомандовала она, усевшись на него. – Лети к Бубуму!

В ту же секунду появились розовые крылья.

ОГРОМНЫЕ И НАСТОЯЩИЕ!

Из перьев розовых орлов, существуй те в природе!

Вау едва успел занять место рядом, как тот резко взлетел, сделав при этом сильный и широкий взмах.

КАК РАЗ ВОВРЕМЯ!

Еще секунды, и существа схватили бы ее!

РАЗДАЛСЯ ВОЙ!

Нет, не собачий… И не волчий…

Страшный вой злобы и бессилия отброшенных существ.

Даже раздавленные цветы непостижимым образом опять ожили и потянулись к ней лепестками.

ВСЕ ВОКРУГ ПОЧЕРНЕЛО.

К счастью, Элли уже не оборачивалась.

Крепко держась за кожаную ручку, она пристально вглядывалась в далекие фигурки. Пока чемодан разворачивался, девочка успела даже рассмотреть их.

– Это жители нашего города! – крикнула она, перекрывая шум крыльев. – Но я раньше не видела их на улице! Они идут к нашему дому! Почему?!

Вау лишь судорожно вцепился в толстые кожаные ремешки.

– Я еще никогда не летала! – возбужденно добавила Элли. – У меня даже мурашки по коже!

Розовый чемодан взлетел еще выше, и вдруг она увидела то, отчего ей снова стало не по себе. Отсюда, с высоты птичьего полета, Город Без Названия виднелся как на ладони. К ее удивлению, он оказался даже меньше, чем она думала. Границы его напоминали круг, а вокруг них, насколько хватал взор, стелился плотный белый туман.

СНИЗУ И ДО НЕБЕС.

Едва влетев в него, Элли сразу же захотела спать. Крылья махали равномерно и успокаивающе, ветер ласково обдувал волосы…

Глаза ее закрылись…




Глава 2: Хранитель Белого Леса



Черное небо… Большая круглая открытая площадка…

ЧТО ЭТО? КРЕПОСТЬ? ЗАМОК?

Десятки факелов горят невдалеке, все освещая.

А В ЕЕ ЦЕНТРЕ – ЖЕНЩИНА.

В закрытом белом платье… В белом распахнутом плаще…

И ТОЛЬКО КАПЮШОН СКРЫВАЕТ ГОЛОВУ.

Элли подошла ближе, разглядывая ее.

КТО ЖЕ ОНА ТАКАЯ?

Руки раскинуты, ступни над основанием…

КАКАЯ СИЛА ДЕРЖИТ ЕЕ ТУТ…

Она что, пленница?!

Внезапно с неба на площадку начали падать Сгустки.

ЧЕРНЫЙ КЛУБЯЩИЙСЯ ТУМАН.

Такой же охватил и взрослых, и близнецов в ее доме!

СПАСАЙСЯ, ЭЛЛИ!

В панике отступив, она случайно обнаружила, что не имеет тела.

СОВСЕМ!

Это казалось невозможным, но Сгустки тоже словно не замечали девочку, летая хаотично рядом и даже пролетая сквозь нее.

КАК ЖЕ ОНА НАХОДИТСЯ ТУТ?

Элли подумала, что если слышит, видит и может двигаться, то все не так уж плохо. Осталось лишь понять.

ЗАЧЕМ ОНА СЮДА ПРИШЛА!

Увидеть эту женщину? Но кто она такая?

Пока она так думала, Черные Сгустки заполонили всю площадку и, будто подчиняясь чьей-то воле, создали водоворот.

БЕЗУМНЫЙ ЧЕРНЫЙ ВОДОВОРОТ.

Медленный поначалу, вскоре тот разогнался, стал плотным.

И только белая фигура в эпицентре осталась неподвижна.

БЕЗМОЛВНО И ПРОНЗИТЕЛЬНО.

Казалось, ей все равно.

Элли решила подойти поближе и рассмотреть ее, но тут внутри водоворота началось какое-то формирование.

Она уставилась на очертания еще одной фигуры.

НА ЭТОТ РАЗ МУЖЧИНЫ… В ЧЕРНОМ ПЛАЩЕ…

Вобрав в себя из воздуха почти всю черноту, он мягким шагом опустился на площадку.

АХ!

Оставшиеся Сгустки разбились о него, приняли форму воронов и с громким карканьем покинули площадку.

Две странные фигуры остались тут одни.

СВЕТ И ПОДЕРНУТАЯ ДЫМКОЙ ТЬМА.

– Открой глаза! – приказал он.

Женщина подняла голову:

– Дракус…

КТО ЖЕ ЭТО?!

Красивые черты… Она определенно молодая…

– Вот ты и здесь, Нарина… Вижу, пришла в себя воровка…

Мужчина медленно пошел по кругу, и за его неторопливыми шагами, будто чернила на бумагу, на пол стекали черные следы дымящегося, исчезающего тумана.

– Ты думала, я не найду тебя и не поймаю.., – продолжил он скрипучим, шелестящим голосом. – Думала, спрячешься, сбежишь от меня… Скроешься… В свой самый темный угол… Как мерзкая, испуганная крыса… – Завершив полный круг, он вновь остановился перед ней. – Тебе отказал разум, Нарина… От Тьмы не скрыться…

Встав к ней спиной, он поднял голову и медленно раскинул руки:

– ВЕДЬ Я И ЕСТЬ – ТЬМА!

Часть факелов задуло.

– Ты жалок.., – глухо отозвалась та. – И Камень не найдешь…

Он резко обернулся:

– ВОРОВКА! Наглая, мерзкая ВОРОВКА!

И тут же, успокоившись, начал свой новый круг:

– Да, это верно… Ты здесь из-за него… МОЕГО Камня! Какая глупая, нелепая история… Я создаю прекрасный Камень Силы, но мой верный слуга крадет его… Я посылаю лучшего из лучших воина вернуть Камень, но… Что ты будешь делать… И он крадет его! И для кого?! Для изгнанной из Ордена магички!

Мужчина остановился, поднял руку и шевельнул пальцем.

Ладонь его вдруг заклубилась тем же черным туманом, в секунды ставшим полупрозрачным шлейфом.

О, НЕТ!

Тот обернулся вокруг шеи женщины, стянув ее, словно петлей.

Не в силах вырваться, та стала задыхаться.

– Твой Максимус создал опасный прецедент, Нарина… Теперь все станут думать, что я – глупец… Что меня можно обмануть… И выжить после этого…

Дракус склонил голову на бок, глядя на жертву:

– Ты скажешь мне, где Камень… Иначе смерть покажется тебе желанней жизни…

– Ты так… Ничтожен… Тебя… Предали даже… Лучшие…

Шлейф превратился в дымку и разлетелся, рассеялся..

– Мерзкая дрянь! – выдохнул он.

Шумно втянув воздух, женщина вмиг закашлялась.

– Не обольщайся… – Дракус с досадой отвернулся. – Я знаю ВСЕ… Ты прячешь от меня в своем темном углу не только Камень…

В глазах ее мелькнул испуг, но сразу же пропал.

– Я чувствую твой страх.., – добавил он. – Как же вы все слабы передо мной в своих жалких привязанностях…



***

– Электра! Электра, просыпайся!

Элли присела, ничего не понимая.

СВЕТЛО.

На пне неподалеку сидит ее кот Вау, вылизывает себя и шумно при этом чавкает. А между ними чинно и смирно стоит тот самый чемодан.

ЛЕТАЮЩИЙ РОЗОВЫЙ ЧЕМОДАН!

– Ах! Так это вовсе не сон?!

Она порывисто вскочила.

КОНЕЧНО ЖЕ!

Они где-то в Лесу! Тот же туман со всех сторон, как и тогда, когда они впервые повстречались!

СТРАННЫЙ БЕЛЫЙ ТУМАН!

Сгущаясь в отдалении, поблизости он полностью рассеивался.

– Ну разумеется, это не сон! – живо откликнулся кот. – Только не спрашивай, как мы с тобой летели!

– Почему, Вау?

– Я ненавижу эти дурацкие полеты!

– А ты уже летал?!

– Летал! Вез тебя к Доре и Фердинанду!

– Когда?!

– Если тебе одиннадцать, то… Десять лет назад!

– Не может быть! – засомневалась Элли. – Ты выглядишь явно моложе! Хочешь сказать, старше меня?!

– Старше тебя!

– А с виду и не скажешь… Такой пушистый и хорошенький…

– Хватит, Электра! – деланно рассердился тот. – На самом деле я – человек и Мастер магии Воды! Бывший член Младшего Совета Белого Ордена! Эбельхам Монтерау!

Он встал на задние лапы и поклонился ей.

– Но ты можешь звать меня Вау! Как и раньше! Только не надо больше этих нежностей! Целых три года я терпел все это! Хватит!

Усевшись, кот стал вылизываться дальше.

НЕВЕРОЯТНО!

Элли даже открыла рот.

Ее собственный кот на самом деле оказался Мастером! Магом какой-то там Воды! Бывшим членом какого-то там Ордена!

– Скажите, уважаемый Мастер Воды, – вежливо начала она. – Вы сейчас НАСТОЯЩИЙ кот? Или просто так выглядите?

Тот едва не свалился с пня:

– Естественно, я – человек! Глупый вопрос! Правда, котом стал десять лет назад… Но это не меняет ничего!

– Значит, вы не хотите превратиться в человека… Хотя… Должна признать, как кот вы нравитесь мне больше…

– Я не хочу?! Хочу! И еще как!

– Так почему же не превратитесь?

– Магистр магии Земли сделал меня котом!

– Ого!

– Твоя же собственная мать!

– Моя мама?! – снова заволновалась Элли.

– И превратиться в человека я смогу, только если ОНА захочет этого! Или ДРУГОЙ Магистр магии Земли! Вот так-то, дорогая!

Он шмыгнул носом и добавил:

– Одна надежда на нее…

– Можно спросить вас, уважаемый Мастер Воды?

– Спрашивай уж…

– Вы знаете мою маму?

– Знаю… Она послала меня в Город Без Названия! И поручила проследить, чтобы с тобой все было хорошо! С тех пор прошло, как видишь, десять лет! И я даже не представляю, что с ней сейчас!

К горлу подкатил ком, и глаза сразу покраснели.

– Прошу… Скажите, уважаемый Мастер Воды. Вы еще помните как имя моей мамы?

Вау презрительно фыркнул:

– Помню ли я?! Ха-ха! Если я стал котом, это совсем не означает потерю памяти! Ее зовут Нарина Милвертон! Поверь, я помогал ей в исполнении всяческих сумасшедших планов, и много раз! Такое не забывается!

НАРИНА!

Та женщина из ее сна! Это была она! Родная мама!

ИЛИ ЖЕ НЕТ…

Пытаясь прояснить это, Элли спросила кое-что еще:

– А вы не знаете случайно, кто такой Дракус?

Вопрос коту уж очень не понравился.

– Вставай, Электра! – Он тут же подскочил. – Пора идти! Бери свой чемодан!

– Ну ладно…

Потянув воздух, Вау быстро направился налево.

– Держись ближе, дорогая! – донеслось до нее. – Отстанешь – потеряешься! А потеряешься, тебя даже Бубум с корнями не найдет!

Слова прозвучали страшно, и Элли поспешила следом.

Пока они шли, она вновь обратилась к нему:

– Он такой странный…

– Кто?

– Туман… Словно шагает вместе с нами… Может, он тоже какой-нибудь такой?

– Какой такой?

– Ну, как и вы… Магический… Присматривает за мной…

– Нет, дорогая. Туманы не присматривают ни за кем.

– Тогда зачем они нужны?

– Чтобы скрывать все важное от посторонних глаз.

– Понятно…

Лес выглядел большим, тихим и очень старым. Его толстенные деревья то появлялись, то пропадали вновь в тумане, сменяясь на такие же, а корни то и дело приходилось обходить, переступать и перепрыгивать.

Элли вертела головой, осматриваясь.

Вот непоседливые птицы на ветвях сидят, а вот в траве какие-то зверушки пробегают. Однако стоило им отойти подальше, и позади все тут же снова застилал туман.

– Скажите, уважаемый Мастер Воды…

– Чего сказать?

– Есть ли еще какая-нибудь магия?

– Кроме Воды с Землей?

– Да.

– Конечно есть, дорогая.

– Какая?

– Мы, например, всех обучаем Воде, Земле, Огню и Воздуху.

– Так здорово!

– Поэтому зовемся Белым Орденом стихийных магов.

– И это все?

– Ты что! Не все! Еще есть Черная магия! И Белая, наверное, раз есть и Черная!

– Ого!

– А еще магии Пространства и Зачарования!

– Так много!

– Восстановления! Иллюзии! И даже Крови!

– Магия Крови?!

– Это лишь те, о чем я слышал сам!

– Есть и еще какие-нибудь?!

– Наверняка!

– Так удивительно!

– Есть всякие там маги-одиночки! Они живут где захотят и сами по себе! Эти вообще чем занимаются – неясно! Скорее всего, чем-то плохим!

– Значит, весь мир – одна сплошная магия?

– Только на первый взгляд. В действительности магов немного.

– Сколько?

– Не знаю… Несколько тысяч, может быть… Не больше десяти!

– А остальные кто?

– Обычные люди. Но иногда, и среди них рождаются маги.

– Как я?

– Как ты.

– Так интересно! Выходит, можно изучить их все!

– Нет, дорогая.

– Нет? Почему?

– У магии есть главное условие. Каждый, кто обладает даром, может развить способности только к ОДНОЙ школе.

– Школе? – удивилась Элли.

– Мы называем их так.

– Ясно…

– К тому же, магом просто так не стать!

– Правда?

– Правда! Должна быть явная предрасположенность!

– Как у меня!

– Верно! Идущая от родственника-мага!

– Здорово! – обрадовалась Элли. – Я стану магом Земли! Как моя мама!

Вау остановился и тщательно принюхался.

Встав рядом с ним, она тоже понюхала воздух. Наполненный прохладой, тот пах деревьями, цветами, сыростью и травой.

– За мной, Электра!

Кот грациозно перепрыгнул через ложбинку и двинулся дальше.

Элли последовала за ним.

– Да, ты права.., – продолжил он. – Ты можешь стать магом Земли. В любом случае, это решение всей твоей жизни!

– Ого… А почему?

– Многие так вообще отказываются от нее!

– Отказываются от магии?

– Конечно! Она ведь налагает обязательства!

Рядом хрустнули ветки, кто-то топнул, и землю мелко тряхнуло.

– Пришли, – остановился Вау. – Постой пока, я ненадолго.

– Уходите?! – перепугалась Элли.

– Предупрежу Бубума. Он – нелюдим и нас не ждет.

Пока Элли решала что ответить, кот уже скрылся с виду.

– Ладно…

Она вздохнула, присела на чемодан и огляделась.

ВРОДЕ БЫ НИКОГО…

Она сладко зевнула.

Тут на лужайку выпрыгнул кролик. Самый обыкновенный, каких она не раз уже видела на картинках. Сжимая недоеденную морковку, тот неожиданно заметил девочку и замер.

– Привет! – махнула ему Элли.

Морковка выпала в траву.

А следом появился длинный и кривой корень, бережно обхватил его и утащил с собой назад в туман.

Она вскочила с чемодана, раздумывая что делать.

И ВДРУГ.

На том же самом месте, куда унесло кролика, возникло нечто.

ОГРОМНЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ГЛАЗ!

С перепугу она снова села.

Глаз осмотрел ее, мигнул, а затем из тумана появилось и лицо.

ГРОМАДНОЕ И ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ!

Элли застыла, округлив глаза.

– Привет, – раздался его бас.

Лицо ей улыбнулось.

А ДАЛЬШЕ…

Из тумана вылезла огромная рука.

И ПОМАХАЛА ЕЙ!

Элли вдруг ощутила себя кроликом.

– Здравствуйте! – вновь поднялась она.

Тут на лужайку выскочил Вау, запрыгнул на чемодан и сел.

– Это – Электра! Дочь Нарины! – торжественно объявил он. – А это – Мастер магии Воздуха Бубум! Хранитель Белого Леса! Он – великан!

– Элли.., – поклонилась та. – То есть Электра! Милвертон!

Кот с нетерпением взглянул на него:

– Кто-то тут чересчур стеснительный! Да так, что даже не желает выходить к гостям! И этот кто-то – точно не мы!

Бубум вздохнул, топнул разок и…

ВЫШЕЛ НА ЛУЖАЙКУ.

У Элли аж дыхание перехватило. Вот он какой, Хранитель Белого Леса!

РАЗМЕРОМ С ДОМ! И ПОЛУГОЛЫЙ!

Сделав пару шагов, тот скромно сел на землю.

В КОРОТКИХ, ПО КОЛЕНО, ШТАНАХ.

Понятно, почему он так стеснялся…

Левой рукой Бубум держал веревку из корней, чем, очевидно, и унес с лужайки кролика.

– Ко мне давно не заходили, – улыбнулся он. – Уж извините.

– Если что, десять лет назад, – уточнил кот.

– Ох, верно… А это значит, тот чемодан… Я тебя помню… – Он вытянул палец. – Ты меня помнишь, чемоданчик?

И ВДРУГ.

Ее личный розовый чемодан затрясся и даже стал подпрыгивать. Да так, что кот, не удержавшись, повалился на траву:

– Ва-а-у!

– Извини, Эбельхам, – смутился Бубум. – Чемоданчик.

Тот тут же замер.

НЕВЕРОЯТНО!

Элли почувствовала легкую досаду. Как ее чемоданом может управлять кто-то еще?

ЭТО НЕПРАВИЛЬНО!

Она решительно уселась и обхватила его руками и ногами.

Великан улыбнулся:

– Не стоит так переживать, Электра Милвертон. Ведь это Я ему придал все его свойства и сделал тебя его единственной хозяйкой.

– Вы?!

– Да. И он это запомнил.

Элли почувствовала стыд.

ТАК ГЛУПО…

Встала, сцепила руки за спиной и смело подошла поближе.

– Скажите, уважаемый Бубум.., – вежливо начала она. – Вы же ответите на ВСЕ мои вопросы? Да?

Тот посерьезнел:

– А ты хочешь услышать их?

– Очень хочу!

– Учти: знание придает силы, но может также больно ранить. Ты не боишься этого?

Элли задумалась.

БОИТСЯ ЛИ ОНА… НЕТ! НЕ БОИТСЯ!

Это уже случилось! В доме! Когда они сидели за столом!

Теперь же у нее новое имя, семья…

СОВСЕМ ДРУГАЯ ЖИЗНЬ!

И магия… Заманчивая, непонятная пока… Такая необычная…

НО!

Если согласится, то вдруг узнает что-то неприятное!

ПЛОХОЕ!

То, что всю жизнь будет потом ее печалить! Останется с ней!

НАВСЕГДА!

Изменит все…

ХОЧЕТ ОНА СЕБЕ ТАКОЕ БУДУЩЕЕ?!

Бубум заметил ее неуверенность и улыбнулся:

– Тебе лучше не принимать столь важные решения, не отдохнув и не поев заранее.

– Верно! – одобрил Вау. – Неси нас! Мы проголодались!

– Что ж, ладно.

– Ладно! – кивнула Элли. – Спрошу попозже!

Тот отложил корень, поднялся в полный рост, открыл огромную ладонь и приглашающе поднес ее:

– Прошу вас, залезайте. Перенесу вас к себе домой.

Вау запрыгнул внутрь и повалился набок. Элли тут же забралась следом.

И ВСПОМНИЛА О ЧЕМОДАНЕ.

– Ах!

Оставшись на лужайке, тот выглядел так одиноко…

СИРОТЛИВО…

На этот раз она уже знала, что делать!

– Чемоданчик! – подражая великану, позвала она.

Тот вдруг затрясся, понеся к ней прыжками, подпрыгнул и уже через какое-то мгновение затих рядом. Девочка снова по-хозяйски села на него и посмотрела на великана.

Бубум лишь одобрительно кивнул.

– Долго нам идти, Вау? – шепнула она коту.

– Мастеру Воздуха необязательно идти! – засмеялся тот.

И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!

Великан поднял вторую руку, шевельнул пальцами и…

ЛУЖАЙКА СНОВА ОПУСТЕЛА.

Лишь слабый ветерок трепал траву, да белый непроглядный туман начал клубиться и быстро заволакивать то место, где только что стояли маги.



***

КАПЛИ! БЕСКОНЕЧНО МНОГО КАПЕЛЬ!

Элли восторженно смотрела на пролетающий мимо бурный поток. Тот ненароком отскакивал в нее, пощипывая холодом руки, лицо, забрызгивая платье…

– Что это?!

Вау благоразумно отбежал подальше:

– Меня не спрашивай!

– Это, Электра Милвертон, водопад, – отозвался великан и сел на каменную плиту внутри огромной каменной пещеры.

– Водопад?!

– Да. Он помогает мне, скрывая от посторонних глаз.

– Это и есть ваш дом!

– Вообще-то я тут завтракаю… И набираюсь сил.

Сквозь воду пробивался мягкий белый свет, делая всю пещеру дружелюбной и не опасной.

– Он такой… Такой СВЕЖИЙ! – нашла определение Элли. – Я вся промокла!

Она обернулась, показав руки, лицо и одежду.

– Ну, это дело легко исправить.

Бубум шевельнул пальцами, и вокруг той закрутился маленький воздушный вихрь. Телу сразу же стало как-то очень тепло, уютно.

Вскоре вихрь исчез так же внезапно, как и появился.

А ОНА ПРОСУШИЛАСЬ! ПОЛНОСТЬЮ!

– Ух ты! Это удобно! – констатировала Элли. – Все! Я решила! Я буду магом Воздуха! Буду переноситься в разные места! А если вдруг промокну, то высушу себя сама!

Кот засмеялся:

– Позволь заметить, дорогая! Тебя УЖЕ выбрала магия Земли!

– Это правда, – кивнул Бубум. – Каждая школа магии хороша в чем-то своем, особенном. Так сразу и не скажешь, какая больше пригодится. Да и магов в каких-то не осталось… Почти… Хотя что это я… Пора перекусить.

Пальцы его чуть шевельнулись, послышался какой-то шум.

И ТУТ.

Элли вскинула голову:

– Ах!

Сверху, со спрятанной полки, по воздуху спустился глиняный горшок. Закрытый и огромный.

РАЗМЕРОМ С НЕЕ САМУ!

Поставил сам себя на длинный каменный стол в центре пещеры и замер. Следом за ним слетели глиняные чаши, больше похожие на кадки из-под цветов тетушки Дори. И тоже замерли рядом.

– Прошу вас, гости дорогие, – пригласил великан. – Садитесь.

Элли поспешно забралась на каменную табуретку, а Вау даже залез на стол понюхать аромат.

– С ума сойти! – заволновался он. – Это же ТО, что о чем я думаю, Бубум?!

– Это Фарандский мед, – продолжил тот. – Такого лакомства вам не найти на Континенте, как бы вы ни старались.

– Да! – закричал Вау. – Это Фарандский мед! Я столько лет мечтал о нем! Ты что, Бубум, хранишь его с тех пор?!

Великан шмыгнул носом:

– Тот я достал совсем случайно, а этот – за ним пришлось идти в Фарандию, на север. Там я нашел торговца, купил у него семечко и посадил его неподалеку, в Белом Лесу, в красивом месте.

– И оно проросло!

– Конечно, проросло. За десять лет – в прекрасное дерево.

– Чем же нам есть? – осмотрелась Элли. – Ложек-то нет!

– Вам не нужны ложки, Электра Милвертон.

Та заморгала.

– Фарандский мед едят листьями самого Белого Дуба. Всегда.

– А почему?

– Если его есть ложками или чем-то другим, он быстро изменяет свои качества. Становится смертельно ядовитым. Может легко убить того, кто этого не знает.

Он достал сверху два подсушенных листа и отдал их гостям.

– Спасибо.., – пробормотала Элли.

СМЕРТЕЛЬНО ЯДОВИТЫЙ МЕД!

Что-то уже и есть не хочется…

СОВСЕМ!

Тем временем Бубум поднял горшок за ручку, чуть наклонил его, разлил немного золотистой и тягучей жидкости по чашам…

– Пожалуйста, пейте.

Вау сразу же запустил туда листом, набрал немного и принялся лакать как ненормальный.

Элли же, взяв лист, сначала рассмотрела его.

СУХОЙ… ПРОЖИЛКИ БЕЛЫЕ…

По форме тот напоминал половник тетушки.

– Ладно… – Она вздохнула. – Попробую разочек…

Чуть зачерпнула им из чаши и осторожно поднесла ко рту.

АХ!

Кто бы мог подумать, что даже маленький глоток вмиг растечется по всему телу необычайной легкостью.

Еще один глоток… Потом еще… Еще…

И НАКОНЕЦ!

Не удержавшись, залпом выпила половник! Весь!

НЕВЕРОЯТНО!

После посредственной еды тетушки Дори Фарандский мед ей показался чем-то особенным, самым желанным и несравненным объедением на свете.

Забравшись на табурет с ногами, она стала черпать и выпивать половники так быстро, что, глядя на нее, Хранитель лишь удивленно наблюдал, приподняв брови.

И даже Вау перестал лакать и округлил глаза:

– Ты тоже видишь это, Бубум?

– Да уж.., – откликнулся великан.

И ВОТ.

Когда меда на дне почти что не осталось, Элли взялась за чашу и наклонила ее, собравшись выпить с ободка.

НАПРОЧЬ ЗАБЫВ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

К счастью, Бубум остановил ее:

– Не пей из чаши, Электра Милвертон. Ты помнишь, что я тебе сказал? Выпьешь Фарандский мед не из листа Белого Дуба, и он станет смертельным ядом для тебя.

Руки сами собой поставили ту на стол.

Элли взглянула на великана, на кота, и облизнулась:

– А если я налью из чаши в лист, а потом выпью?

– Да, – подтвердил Бубум. – Так будет правильно.

Она тут же налила в тот остаток меда и жадно выпила.

ВСЕ! ДО ПОСЛЕДНЕЙ КАПЛИ!

После чего, поставила чашу на место и положила руку на живот:

– Фу-у-у… Я так наелась и напилась…

– Это меня пугает.., – нашелся Вау. Все это время он изумленно наблюдал за ней. – Да будет тебе известно, дорогая, Фарандский мед употребляют в количестве не более пяти листов! Ты же сейчас, насколько понимаю, выпила целых ШЕСТНАДЦАТЬ!

– Это опасно для нее? – забеспокоился Бубум.

– Ну… Я не уверен, что может произойти что-то серьезное.., – уклончиво пробормотал кот. – Но несомненно! Галлюцинации ее сегодня не отпустят!

Великан посмотрел на девочку, но та уже спала.

– Тогда отложим важный разговор. – Он шевельнул пальцем. – Когда проснешься, Электра Милвертон, у тебя будет много… Очень много вопросов…

Тело Элли поднялось в воздух.

КАК-ТО САМО СОБОЙ.

Горизонтально повернулось и подлетело к каменной плите, что возвышалась как кровать в самом дальнем углу пещеры. Там оно плавно остановилось, и, не касаясь камня, чуть обмякло.

Будто на мягком и невидимом матрасе, Элли сложила обе руки под голову, поджала под себя коленки и провалилась в странный, длинный глубокий сон.




Глава 3: Отчаянный план Нарины



Еще одно видение нахлынуло внезапно и захватило девочку. Она вдруг оказалась на крепостной стене и вновь без тела. Рядом стояла женщина, глядя куда-то вдаль, и стоило только Элли ее увидеть, как все вокруг будто застыло, замерло.

БЕЛЫЙ ПЛАЩ С КАПЮШОНОМ!

Та женщина! Нарина!

МАМА?!

Тот больше не покрывал ей голову, и Элли наконец-то свободно разглядела ее черты.

Такие привлекательные… Такие жесткие…

КТО ТЫ, МАМА?! И ПОЧЕМУ БРОСИЛА ДОЧЬ?!

На женщине был металлический доспех без шлема, а на спине длинные ножны, откуда вверх торчала рукоять огромного меча.

Взглянув туда же, куда смотрела мама, Элли заметила странные колебания, похожие на маленькие волны.

ЖИВЫЕ СЕРЫЕ ВОЛНЫ!

Послышались тяжелые шаги, и к ним приблизился мужчина.

ВЫСОКИЙ И КРАСИВЫЙ!

В таких же металлических доспехах, в руке он держал шлем.

Его открытое лицо располагало к себе. Темные волосы спадали ему на плечи, а взгляд, казалось, умолял о чем-то.

– Солнце садится, Нарина, – негромко, но с тревогой произнес он. – Скоро нежить нас атакует. Идем, нам нужно отступать.

Элли вся обратилась в слух.

– От Корбаса есть вести? – не оборачиваясь, произнесла та. – Он приведет Троллей?

– Не знаю…

– Если не приведет, мы не продержимся и до утра!

– И я о том же. Пойдем, Нарина.

Женщина резко обернулась:

– Ты выяснил, что я просила?!

Тот нехотя кивнул:

– Да. Пришлось убить нескольких пленников…

– Неважно! Что они сообщили?!

– Не понимаю, зачем тебе это…

– Говори, Максимус!

– Его палатка стоит на Молваре…

– Где именно?!

– Клянутся, возле Брода…

– Молварский Брод! – Нарина выпрямилась. – Это именно то, что мне и нужно!

– Что ты задумала? Старший Совет уже принял решение…

– Срочно найди мне Эбельхама! И приходите к залу Пятерых!

Тот покачал головой.

– И еще, Максимус… Мне нужны лучники из Братства!

– Нарина…

– Мортон! Я попросила его о помощи, и он приехал! Пусть тоже подойдет! Встретишь его?!

– Остановись, Нарина!

Стало тихо.

– Я ничего не стану делать, – добавил он.

– Мы нападем на Черноплеточника, Максимус!

– Это самоубийство. Старший Совет…

– Он беспокоится лишь о себе! – перебила Нарина..

Тот отшатнулся:

– Что ты такое говоришь…

– Послушай, Максимус…

Женщина подошла и положила руки ему на плечи:

– Тебе не скажет этого никто, кроме меня, любимый… Просто идти назад, смирившись с поражением – удел лишь слабых духом… Ты прав, Старший Совет нам приказал оставить крепость, но наши жизни – они принадлежат только тебе и мне. Поэтому ты выслушай меня, а там… Мы либо пойдем дальше вместе, либо расстанемся… Времени не осталось, тебе придется сделать выбор, Максимус…

Мужчина молчал, постукивая пальцем о шлем.

– Хорошо, говори.., – выдавил он.

Нарина улыбнулась, вернулась к краю стены, и голос ее опять стал твердым, властным:

– Ты знаешь, к чему все идет! Шесть лет тварь подбирается к нам мелкими шажками! Если мы потеряем Колыбель, все будет кончено! Даже ученикам понятно: наш Орден обречен и навсегда исчезнет! Я следовала воле Старшего Совета раньше и не отказываюсь от этого сейчас! Но ты… Ты принес вести, Максимус! И это все меняет! Мы еще можем выиграть!

– Нарина… Послушай меня..

– Нет, это ТЫ послушай! Старший Совет узнает то, что я скажу, и примет новое решение! Мне нужно убедить их изменить его, пока еще не поздно! И ты должен помочь мне в этом!

– Ты хочешь встретиться с Советом…

– Да, хочу! Как можно раньше!

– Мы не вправе принимать свои решения. Ты это знаешь…

– Сегодня – вправе!

– Нет, Нарина! Последний из отрядов магов должен выжить!

– Максимус…

– Мы выполним приказ! – перебил он. – Мы отойдем к школе! И будем сдерживать врага, дав остальным возможность выйти к Бромвигу! И если суждено погибнуть в этот раз, то так тому и быть!

– Приказ ошибочен!

– Я клялся защищать Орден, Нарина! И ты тоже клялась!

В глазах женщины вспыхнуло ожесточение:

– Я не клялась умирать только потому, что глупые бездействуют! И отступают там, где нужно жестко нападать, сворачивая врагу шею! Хватит! Я не хочу смотреть на это! Просто ответь! Мы еще вместе?!

Максимус молча развернулся и пошел обратно.

Нарина проводила его тяжелым взглядом.

ОДНАКО.

Вскоре ожесточение в ее глазах пропало. Приняв решение, она быстро направилась в другую сторону.

Все вокруг стало вдруг нечетким. Видение погасло, превратилось в дымку…

Элли решила сейчас же рассказать о происшедшем с ней двум магам и даже собралась проснуться, но что-то помешало ей открыть глаза. Что-то уж ОЧЕНЬ странное.



***

Чьи-то негромкие и неразборчивые голоса. Кто-то прошел мимо, постукивая каблуками и разнося звонкое эхо…

Картинка стала четкой, и Элли поняла: она в каком-то длинном зале. С очень большими окнами, с высоким потолком, расписанным красивыми картинами.

– Что привело тебя, Нарина?

АХ! ГОЛОС ЧЕЛОВЕКА В ЧЕРНОМ ПЛАЩЕ!

Она узнала бы его из тысячи!

ДРАКУС! ОН ЗДЕСЬ! НО ПОЧЕМУ?!

Элли мгновенно обернулась.

– Старший Совет! – склонилась та в поклоне.

Зал выглядел пустым. Лишь по центру, у дальнего края виднелась невысокая площадка, по форме напоминая огромную подкову. На ней стояли пять массивных витиеватых кресел.

ВСЕ ОНИ БЫЛИ ЗАНЯТЫ.

Нарина выпрямилась и посмотрела на пятерых мужчин. Трое – уже седые – сидели посередине, слева – Дракус, а справа – еще один, чуть помоложе остальных.

Старец по центру поднял руку:

– Ты не у стен, Нарина. Скажи нам, почему ты нарушаешь нашу волю?

– Вряд ли она готова следовать ей, Байн! – вмешался сидящий справа от него старик. – Я насквозь вижу это самовольное дитя! В ее глазах смятение и смута!

– Подожди, Дарий! – Тот опустил ладонь. – Пусть скажет нам сама… Мы слушаем, Нарина, говори…

– Я здесь, желая положить конец войне, Магистр!

– И мы хотим того же! – вмешался Дракус. – И приказали тебе!

Байн вновь поднял руку, и тот замолк.

ОН ТОЧНО ГЛАВНЫЙ, РАЗ ЕГО СЛУШАЮТ!

– Орден на грани уничтожения! – продолжила Нарина и сжала кулаки. – Пришла пора нам нанести удар в самое сердце! Вернуть утраченные власть и силу! Закончим, наконец, эту кровопролитную войну!

– Ты порешь ерунду, женщина, – сухо возразил старец слева от Байна. – Тебе не хуже нас известно: силы стихий не причиняют нежити ущерб. Она не тонет, не горит, не дышит. И не подвластна разрушению Землей.

– Белфан полностью прав, Нарина, – поддержал Байн. – Это ты знаешь и сама. К чему тогда такое рвение?

Нарина прищурилась:

– Мы победим!

– Одни слова, – перебил Белфан. – Нежить не победить.

– Не победить, – кивнул ему Байн. – И даже Каменные Тролли Корбаса способны лишь продлить агонию.

– Это если они еще придут! – подал голос мужчина, сидящий с противоположной от Дракуса стороны.

– Ну, в этом я согласен с Люцием! Они же ненадежны! – Дарий резко стукнул по креслу. – Я насквозь вижу этих лживых тварей! Будь они не из камня, спалил бы их! И пепел бы развеял над их же собственной Красной Горой!

– Да! Нам не победить нежить! – громко произнесла Нарина. – Но мы убьем того, кто ее призывает!

– Ты говоришь о Черноплеточнике? – презрительно усмехнулся Дракус. – Ты спятила, Нарина! На одного нашего мага приходится уже по тысяче скелетов! Никто из нас и близко не подойдет к нему!

– МЫ подойдем! – Твердый и уверенный голос женщины эхом разлетелся по всему залу. – Я подойду! И уничтожу тварь!

Повисла тишина.

Байн скрипнул креслом и медленно откинулся на его спинку:

– Ты хочешь, чтобы Совет благословил тебя, Нарина… На то, что непонятно… Так потрудись поведать нам свой план, если он есть…

– Он есть, Магистр!

Нарина развернулась и шевельнула пальцами.

И ТУТ.

Из пола рядом с ней внезапно поднялась стена.

КАМЕННАЯ, ВЫСОКАЯ И ТОНКАЯ.

Шириной в несколько метров. Всю ее иссекали линии, рисунки и незнакомые слова. Всмотревшись в нее, Элли поняла.

ЭТО ЖЕ КАРТА!

– Мне достоверно сообщили, что Черноплеточник разбил свою палатку здесь! – Она уткнула палец в пересечение линий. – Рядом с Молварским Бродом! Слева от Гиблого Болота! В самой реке скелетов нет, кроме как по обоим берегам! Мы подплывем к нему вплотную, выйдем и уничтожим! Без управления нежить сейчас же прекратит атаку, а после – распадется! Все остальное же, если придется, пусть довершают король Корбас и его Тролли!

– Хм.., – задумался Байн, подперев голову.

– По реке, по земле, по воздуху… Какая разница! – не сдержался Дракус. – Скелеты видят магию издалека, иначе мы бы сами давно убили Черноплеточника! Ты даже из воды не выйдешь!

– Выйду, Магистр!

– Пусть так! Ты не пройдешь там и десятка метров!

– Я насквозь вижу этих костяных тварей! – Дарий вновь стукнул кулаком по креслу. – У них нет ни мозгов, ни глаз и ни ушей! Но думают, видят и слышат они всех нас прекрасно! Ты предлагаешь ерунду, дитя! Тебе не подойти к нему!

– Я СДЕЛАЮ ЭТО, Магистр! – возразила Нарина.

В зале вновь стало тихо.

– Кто тебе нужен? – нарушил ее Байн. – У нас нет лишних рук.

– Тот, кто перенесет нас!

– Кого же именно?

– Меня, троих Темных лучников и одного мага Воды к Молвару, Магистр! Мы проплывем до Брода в Пузырях, и нежить нас увидит лишь в конце, когда уже не сможет помешать!

– Что ж, может и сработать.., – с сомнением в голосе произнес Люций. – Или же вы умрете прямо там. Вытащить вас будет некому.

– Пусть я умру! Зато В БОЮ, а не трусливо отступая!

– Ты забываешься, Нарина! – перебил Белфан. – Как смеешь ты обвинять нас в трусости!

Байн примиряюще поднял руку:

– Тише… Нарина нам уже доказала свою преданность… Да, ее резкие суждения всем хорошо знакомы и даже неприятны. Однако Белый Орден перед концом существования… Я призываю всех нас к благоразумию. И, если есть малейшая возможность победить, я поддержу ее… И вы, надеюсь, тоже…

– Хорошо! – Дарий в третий раз стукнул по подлокотнику. – Я соглашусь! В конце концов, если ты ошибаешься, дитя, а так оно и есть, пусть наказанием твоим станет твоя же собственная смерть! И я не стану тебя оплакивать, когда это случится!

– Согласен, – заключил Белфан.

– Я всех перенесу к реке! – внезапно улыбнулся Дракус.

– А маг Воды? – спросил молчавший все это время Люций. – Кто согласится на прыжок в сердце врага? Я не готов к подобному безумству.

– Я тоже, – кивнул Байн. – Нарина, тебе придется действовать самостоятельно. Узнай, возможно кто и согласится пойти с тобой. Но поспеши. Пара часов – и все. Затем, придется отступить, как мы планировали…

– Я подготовилась, Магистр!

Та трижды хлопнула в ладоши, после чего раздался гулкий стук и створчатые двери в зал медленно отворились.

– Рыцарь Максимус Милвертон, Мастер Эбельхам Монтерау и с ними лучники Темного Братства! – объявил мужчина на входе.

– Они со мной, Магистр! – пояснила Нарина.

– Хорошо! – согласился Байн. – Пускай войдут!

В зал вошел тот мужчина в доспехах.

ПАПА?!

Нарина сказала ему «любимый» в разговоре! Значит, она и есть Нарина Милвертон!

МАМА!

Следом за ним вошли еще трое. Высокорослые стройные парни в темно-красных плащах и длинных черных перчатках.

ТЕМНЫЕ ЛУЧНИКИ!

Их чуть продолговатые смуглые лица были окрашены возле глаз в черный цвет. На спинах они держали луки и полные колчаны стрел, а черные же подпояски удерживали на себе изящные и тонкие кинжалы.

ОДНАКО.

Самое пристальное внимание Элли привлек вошедший пятым. Немного полноватый и невысокий. Его рыжие волосы топорщились в разные стороны, он вертел головой и выглядел уж очень суетливым.

ЭБЕЛЬХАМ МОНТЕРАУ! МАСТЕР ВОДЫ!

Ах! Неужели это и есть – Вау?!

БЕЛЫЙ ПУШИСТЫЙ КОТ!

Нарина быстро обернулась, и будто тень с ее лица слетела.

Она кивнула Максимусу, и тот кивнул в ответ, оставшись все же у входа. Там же остались лучники, пропустив в зал рыжеволосого мужчину.

Тот подбежал к стене-карте и поклонился в пояс:

– Многоуважаемый Старший Совет позвал меня?

Походка, жесты и поведение его столь сильно контрастировали с уверенностью и твердостью стоящей рядом женщины, что Элли сразу стало смешно.

– Это Я позвала тебя, Эбельхам!

– Нарина?! – удивился тот, заметив ее за стеной-картой.

– Ты не могла заранее узнать наше решение, но ты позвала их, – нахмурился Байн. – Значит, собралась выполнить задуманное, не полагаясь на Совет… Такое своенравие меня печалит…

Он встал и посмотрел на Дракуса:

– Но, тем не менее, пусть будет как ты хочешь… Если Магистр Дракус Волверт согласен перенести вас к Молвару…

– Согласен! – тоже поднялся тот.

– И если Мастер Эбельхам Монтерау согласен поддержать твой замысел… – Он перевел взгляд на рыжеволосого мужчину.

– Скажи, согласен, – процедила Нарина.

– Я? – насторожился тот. – С чем?

– Так ты согласен, Эбельхам? – нахмурился Байн.

– Я… Согласен, Магистр!

– Что ж, хорошо… Старший Совет дает тебе – Мастер Нарина Милвертон – возможность проявить себя во славу Белого Ордена!

– Благодарю Старший Совет! – кивнула та.

МАМА! ТАК ЗНАЧИТ, ЭТО ТЫ!

Элли вгляделась в гордое лицо, стараясь разобраться.

ТЫ БРОСИЛА МЕНЯ!

Отдала неизвестным людям! В какую-то противную семью!

ЗАЧЕМ?!

Разве может мать поступить так со своим ребенком?!

ИЛИ ТЫ ПОПРОСТУ ИЗБАВИЛАСЬ!

И не любила никогда меня…

НАВЕРНОЕ, ВСЕ ТАК И ЕСТЬ…

Байн опустился в кресло:

– Мы приняли решение, Нарина! Теперь идите в бой!

Та поклонилась.

– Убей его и возвращайся победителем! – поддержал Белфан, и добавил. – Если останешься жива, конечно!

– Что происходит?! – ужаснулся Монтерау, склонившись вместе с ней. – Нарина, в какую гадость ты меня опять втянула?! Я не хочу участвовать в твоих экспериментах надо мной! Слышишь?!

– Дайте мне знать, когда я буду нужен! – произнес Дракус.

Шевельнув пальцами, он неожиданно исчез.

– Хватит ныть, Эбельхам. Пойдем, – негромко позвала она. – Я объясню тебе в дороге.

СТЕНА-КАРТА РАССЕЯЛАСЬ.

Картинка вдруг помутнела. Фигуры превратились в пятна, а окружающие звуки вновь стали неразборчиво глухими.

Элли решила, что видение закончилось.

ОДНАКО.

В третий раз подряд ее забросило куда-то снова…




Глава 4: Битва у Молварского Брода


Ночь… Чуть загустевшая и молчаливая…

Не слышно птиц, животных. Не видно мошкары…

Элли прислушалась.

КАКОЙ-ТО МОНОТОННЫЙ ЗВУК…

Почти такой же, как в пещере великана! Только тихий!

ТАК СТРАННО…

Наверняка есть звери… Должны быть!

ВЕДЬ РЯДОМ ЛЕС!

Все будто испугались. Попрятались куда подальше…

ПОСЛЫШАЛИСЬ ЧЬИ-ТО ШАГИ…

Вспыхнул огонь, осветив землю, деревья и крутые берега.

Элли неторопливо обернулась и…

АХНУЛА!

На нее медленно, неотвратимо надвигался скелет.

ЖИВОЙ И ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ!

Каким-то невероятным образом кости его находились на своих местах, ничем при этом не связанные. В левой руке скелет держал горящий факел, а в правой – крепкий деревянный посох.

ОН ВДРУГ УДАРИЛ ИМ О ЗЕМЛЮ.

Прозрачный камень в набалдашнике сверкнул на миг ярким зеленым светом. И тут же, словно впитав его в себя, глазницы у скелета полыхнули таким же зеленоватым пламенем.

Подняв почти ненужный факел, тот подошел вплотную к Элли.

И ВСТАЛ, ВЫСМАТРИВАЯ!

– Я чу-увссс-твую тебя-я.., – послышалось его шипение.

Нижняя челюсть скелета клацнула о верхнюю.

Элли застыла.

ОН ЧУВСТВУЕТ ЕЕ!

Что же теперь ей делать?! Куда бежать?!

НЕТ! ПОДОЖДИТЕ! ЭТО ЖЕ ВИДЕНИЕ!

Воздух вспорол тонкий и шелестящий свист.

Точно в зеленую глазницу влетела длинная стрела. Вспыхнула белым наконечником, насквозь пробила череп, чиркнула оперением и улетела дальше.

Элли даже не поняла сразу, что происходит.

– Хозя-яин найде-ет тебя-я.., – услышала она.

На первый взгляд, стрела не выполнила свою задачу.

И ТУТ.

Кости скелета начали стремительно и громко разрушаться. Факел его упал на землю, покатившись по неровностям к реке. Посох ударился о камни и затих. Лишь небольшая костяная кучка пыли – вот то единственное, что сохранилось от ужасного скелета.

Вновь стало тихо.

КТО ЖЕ ПУСТИЛ СТРЕЛУ?!

Из-за деревьев неподалеку вдруг быстро вышел человек в плаще.

ЭТО ЖЕ ТЕМНЫЙ ЛУЧНИК!

Неслышно подойдя, тот опустился на одно колено, коснувшись костяного праха. Задумался, потер его в пальцах, затем стряхнул с перчатки и помахал рукой.

Из Леса вышли пятеро!

ВСЕ ТЕ, КТО СОБИРАЛСЯ НА ВОЙНУ!

Дракус, еще два Темных лучника, Эбельхам и ее мама!

ЧТО ЖЕ ОНИ ЗАДУМАЛИ…

– Лич! – пояснил он им. – Нам повезло, тварь был один!

Те подошли.

– Сколько осталось времени, Мортон? – спросила Нарина.

– Не больше четверти часа. За ним придут, сестра.

– Проклятье! Он все узнает!

– Если мы с братьями останемся, то перебьем всех, кто заявится. Но тогда к Броду уже плывите сами…

– Я никуда не поплыву! Ни С ВАМИ, ни БЕЗ ВАС! – вмешался Дракус. – Договоренность касалась только реки, Нарина!

– Вы нас бросаете, Магистр? – отозвалась та.

– Даю возможность доказать свои слова!

– Но вы вернетесь?

– Да! Через час! И если вас не будет, пеняйте на себя!

Он в тот же миг исчез.

– Нарина! – Эбельхам сбросил капюшон зеленого плаща. – Ты не сказала мне!

– Что не сказала?

– Что Дракус бросит нас! Еще и эти воины… Они же собираются остаться! Я тоже предлагаю подождать! Мы же не справимся вдвоем!

– Так что, сестра? – поднялся Мортон.

– Нарина! – встал между ними Монтерау. – Мне уже ВОВСЕ расхотелось плыть куда-то! Ты меня слышишь?!

– Хватит! – решилась та. – Мы поплывем все вместе! – Она направилась к реке. – За мной!

Темные лучники сразу же поспешили за ней следом, а Эбельхам, оставшись в одиночестве, начал бессмысленно водить ногой по куче костяного праха.

ИДИ, ВАУ! НЕ СТОЙ!

Конечно же, ее никто не слышал.

Тем временем, дойдя до берега, Нарина обернулась:

– Эбельхам!

Тот обреченно взмахнул руками, вздохнул и…

ВСЕ ЖЕ ПОШЕЛ.

– Ну, знаешь.., – забормотал он на ходу. – Это уже слишком… Я не хочу… Хватит ставить эксперименты надо мной… В последний раз, Нарина… И все… Больше не помогаю… И не проси…

Элли даже открыла рот.

ОГО, КАК МАМУ СЛУШАЮТСЯ!

Она пошла следом, хотя…

КАКОЙ ПОШЛА! ВЕДЬ У НЕЕ НЕТ ТЕЛА!

Она же – наблюдатель!

– Быстрее, Эбельхам!

– Сейчас… Не торопи меня…

Мастер Воды набросил капюшон и шевельнул пальцами.

И ТУТ.

Так странно! К ним из реки поднялись пять Пузырей!

РАЗМЕРОМ БОЛЬШЕ ЧЕЛОВЕКА!

Неторопливо подлетев, они обволокли людей, приняв их форму и оставив лишь небольшую воздушную прослойку. Пусть выглядело это со стороны смешно и необычно, но сами люди отнеслись к происходящему очень серьезно.

Все пятеро вошли в реку и вскоре скрылись под водой.

БЫСТРЕЕ!

Элли последовала за ними, стараясь не потерять из виду.

И НИКАКИХ ТЕБЕ ПРИ ЭТОМ ОЩУЩЕНИЙ!

Они пошли по дну, держась за руки и пригнувшись.

Сколько так времени прошло? Как далеко они заплыли?

Вопросы оставались без ответов, пока идущий первым Эбельхам не подал знак остановиться.

Все трое лучников сняли со спин свои большие луки, вставили стрелы и натянули тетиву.

– Готовы? – спросила Нарина.

Они кивнули.

– Пошли, – добавила она.

Лучники осторожно приподнялись из воды, а мама вытянула из-за спины огромный меч с толстой крестообразной рукоятью.

ТАКОЙ ГРОЗНЫЙ! ТАКОЙ НЕУМОЛИМЫЙ!

И только Эбельхам не выхватил оружие. Его не оказалось вовсе.

ВАУ! ТЫ ЧТО, НЕ БУДЕШЬ ДРАТЬСЯ?!

Не связанная с телом, Элли поднялась над рекой.

НЕВЕРОЯТНО…

Увиденное поражало и ужасало одновременно.

По берегам Молвара и далее по всей суше, проникнув далеко в равнину, горело множество высоких тонких факелов. Вбитые в землю равными квадратами, они казались длинным и широким, полыхающим огнем полем.

И В НЕМ!

Серой и бесконечной массой стояли в ожидании своего часа толпы уродливых скелетов.

СТРАШНЫХ И ОДИНАКОВЫХ СКЕЛЕТОВ!

Каждый из них держал топор с двойным и полукруглым лезвием.

ОДНАКО ВЫДЕЛЯЛИСЬ И ДРУГИЕ…

Числом гораздо меньшим, те держали посохи, и именно вокруг таких и собирались толпы.

ЛИЧИ! КАК ТОТ, КОГО УБИЛ МОРТОН!

Взглянув туда, куда смотрели лучники, Элли сразу увидела ее – большую черную палатку. Та возвышалась почти рядом, всего в какой-то сотне шагов.

Перед палаткой и вокруг стояли Личи.

ДЕСЯТКИ ЛИЧЕЙ!

Просто стояли, что лишь подчеркивало важность того, кто находился там, внутри.

И тут вдруг началось такое…

МАМА ПОДНЯЛАСЬ ИЗ ВОДЫ!

Вышла на берег и…

Ее Пузырь сразу распался! На тысячи мельчайших капель!

Посыпавшись в Молвар, те словно спели ей прекрасный перелив дождя – музыку предстоящей битвы.

Нарина двинулась к палатке, держа в руке свой обоюдоострый меч. Едва касаясь острием земли, тот оставлял за ней взрыхленную и рваную полоску.

Подняв другую руку, она пошевелила пальцами.

АХ!

Тело ее пронзило ярко-красное свечение.

СВЕРХУ И ДОНИЗУ!

А спустя миг исчезло, оставив после себя лишь слабый ореол.

И тут же Личи у палатки развернулись:

– Ш-ш-ш…

Шипение поднялось, разлетелось по округе.

ВСЕХ СОЗЫВАЯ!

Посохи Личей стукнули оземь в едином угрожающем движении. Камни на набалдашниках вдруг вспыхнули яркой зеленой цепью, а следом и глазницы будто налились тем же зеленоватым пламенем.

Пока еще десятки, но вскоре зеленых глаз станет еще больше.

ГОРАЗДО БОЛЬШЕ!

Сотни! Тысячи Личей!

ПО ОБЕ СТОРОНЫ РЕКИ!

Они уже почувствовали появление нежданного врага!

ДАВАЙ ЖЕ, МАМА!

Лопнули Пузыри у лучников. Тонко запели стрелы.

ОДНА, ВТОРАЯ, ТРЕТЬЯ! СЛЕДОМ ЕЩЕ ТРИ!

Умело выпущенные, они попали точно в Личей.

ПРЯМО В ГЛАЗНИЦЫ!

Вспыхнули в них на миг ярко-белым, пробили черепа и отлетели дальше, оставив за собой лишь падающие посохи и костяную пыль.

За несколько секунд Темные лучники успели перебить не меньше двух десятков командиров. Но тех осталось еще столько же, если не больше.

И ТУТ.

Личи склонили посохи, направив их в стрелков у Брода. И те внезапно полыхнули в них ярко-зелеными лучами.

СМОГ УВЕРНУТЬСЯ ТОЛЬКО МОРТОН…

Двоих же остальных окутало зеленой дымкой. Они застыли, содрогнулись и…

ЗАМЕРТВО УПАЛИ В РЕКУ.

Мортон молча продолжал посылать свои губительные стрелы.

ОН ДАЖЕ НЕ ОГЛЯНУЛСЯ!

Тем временем Нарина, добравшись до палатки, размашистым ударом разрубила стропы, и та слетела в сторону.

А ПОД НЕЙ!

Точно по центру, стоял мужчина, опустив голову.

В ЧЕРНОМ ПЛАЩЕ И КАПЮШОНЕ!

В таком же был и Дракус в ее видении, мучая маму!

НО ЭТОТ…

Держа в правой руке Черную Плеть, он выглядел уж как-то очень беззащитно, в отличие от всех своих скелетов…

КАЗАЛОСЬ, ОН – ЗАЛОЖНИК, А НЕ ХОЗЯИН.

– Я за тобой, жалкая тварь!

Нарина двинулась вперед, намереваясь завершить замысел.

И тут же из-за палатки в нее ударили зеленые лучи.

НЕТ! МАМА!

Эти лучи убили лучников! А значит…

И ЗАМОЛЧАЛА.

Ударившись о красноватый ореол, лучи беспомощно распались.

ДА! ДА!!! ВАМ НЕ УБИТЬ МАМУ!!!

Настал ее черед… Нарина замахнулась и…

МЕЧ НЕОЖИДАННО ОСТАНОВИЛСЯ.

Будто ударился о что-то, не дойдя до шеи. Раздался резкий звон.

ДО-О-ОН…

В то же мгновение и Мортон послал свою губительную стрелу.

ТОЧНО В ГОЛОВУ ЧЕРНОПЛЕТОЧНИКА!

Но и та тоже остановилась в воздухе у самого его лица.

ОПАЛА…

– А-а-а!!! – зарычала Нарина и отбросила меч.

ОНА ОСТАЛАСЬ БЕЗ ОРУЖИЯ! ЗАЧЕМ, МАМА?!

Голова Черноплеточника медленно поднялась, и Элли разглядела в черном проеме капюшона два ярких зеленоватых глаза.

ОН ТОЖЕ ЛИЧ?!

Тот сбросил капюшон, открыв лицо.

КТО ЖЕ ТЫ?!

Определенно человек! С ушами, носом, кожей!

ВОТ ТОЛЬКО…

Глаза его сияли неестественно, да выглядел сам Черноплеточник уж очень старым и морщинистым.

ОН СЛОВНО ВЫСОХ!

– Ты-ы о-о-очень хитра-а-а же-енщина.., – прошелестел он. – Но здес-сь твое ору-ужие – игру-ушка…

– Ты даже НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ себе мое оружие!!! – яростно отозвалась Нарина.

И ТУТ.

На месте, где только что стояла мама, появилось нечто огромное!

ГРУДА ЖИВЫХ КАМНЕЙ!

Размером почти с Бубума! И собранных, как человек!

– Ты! Жалкое ничтожество! – грубым голосом заявило нечто. – Узри же Каменного Тролля!

Элли ахнула.

ТАК ВОТ КЕМ СТАЛА МАМА!

Кулак Тролля обрушился и..

ОСТАНОВИЛСЯ! У ГОЛОВЫ! ОПЯТЬ!

Громкий и низкий звон сотряс землю.

ДО-О-ОН…

Черного человека оберегало что-то, какой-то щит.

Неистово взревев, Каменный Тролль опустил на врага второй кулак. Однако и второй удар не достиг цели. И снова звон вспорол сгустившуюся темноту.

ДО-О-ОН…

Ярким стройным ответом в груду камней разом ударили зеленые лучи, и красноватый ореол пропал. Тролль пошатнулся, взревел еще разок и бросился на Личей.

ДЕРЖИСЬ, МАМА!

Мужчина в черном презрительно скривился. Похоже, его просто забавляло происходящее.

ВАУ! ОНА СОВСЕМ ЗАБЫЛА ПРО НЕГО!

А между тем Эбельхам, стоя на берегу, такое вытворял…

ТАКОЕ!!!

Он как-то, поднимая воду из реки, запускал волны в ужаснейшие бесконечные серые толпы, бегущие с другого конца Брода. Высотой метров в пять, те с легкостью сметали их, отбрасывая на небольшое расстояние.

И все же это выглядело бесполезным…

Едва волна спадала, как все отброшенные тут же возвращались.

ВЕДЯ ЗА СОБОЙ НОВЫЕ И НОВЫЕ ТОЛПЫ!

И с каждым разом Монтерау делал это все реже.

РЕКА МЕЛЬЧАЛА ПРЯМО НА ГЛАЗАХ!

– Нарина!!! – завопил он. – Я долго так не протяну!!!

Разбив ударивших его Личей на мелкие костяшки, Каменный Тролль вновь повернулся к Черноплеточнику.

– Хорошо-о, же-енщина.., – прошелестел тот. – Теперь узна-ай и моего-о Драко-она…

Он поднял Плеть и что-то нарисовал ею перед собой.

В ту же секунду пыль от поверженных скелетов взмыла в воздух, образовала собой вихрь и начала сплетаться в нечто крайне большое и костяное.

– Спасайтесь!!! – бросился к ней Эбельхам. – Я уже все!!!

– Сестра! – громко позвал Мортон. Он шевельнул пальцами, и, странным образом, его колчан снова наполнили стрелы. – Вернись к нам!

Тролль бездействовал, глядя на Черноплеточника.

МАМА РЕШАЛА ЧТО ДЕЛАТЬ.

– Нарина!!! Если ты…

Споткнувшись, Эбельхам упал, едва не добежав до Мортона. Тот бросился к нему и помог встать. За спинами обоих бесчисленная серая масса уже полезла через реку.

МАМА!!! РЕШАЙСЯ!!! ВАС ЖЕ УБЬЮТ!!!

Тролль вдруг исчез, и вместо него вновь появилась она.

НАРИНА МИЛВЕРТОН!

В белом плаще!

КРАСИВАЯ И МОЛОДАЯ!

– Я с вами! – жестко произнесла она.

И ТУТ.

Земля чуть содрогнулась под ногами, и поднялась стена.

ОГРОМНЫМ КОЛЬЦОМ ВСЕ ОКРУЖИВ!

И магов Белого Ордена, и Черноплеточника, и Мортона, и даже исполина, уже принявшего в себя часть угрожающего облика.

Она бросилась к спутникам:

– Вы как?!

– Почему ты… Ты не убила его?! – тяжело задышал Монтерау. – Ты же была… Была же рядом с ним!

Та сжала кулаки:

– Тварь не убить ОБЫЧНЫМ способом! У него самый сильный щит, и я пока не знаю, что нам делать!

– Он улетит на костяной твари, сестра! – вмешался Мортон.

– Скорее всего…

– Или прикажет нас убить!

– Ты прав…

– Можно ли это все предотвратить?! Дракон еще не ожил!

Нарина обернулась.

Ежесекундно собирающий себя из пыли призванный выглядел невероятно устрашающе.

– Не знаю, брат! – Она уставилась на мага в черном плаще. – Стена не простоит долго! Нужно убить того, кто его создал!

– Как же нам это сделать?!

– Да! – поддержал Эбельхам. – Как нам убить его, Нарина?!

– Тихо! Я думаю!

Закончив воссоздавать себя, чудовищный Дракон перевалился с лапы на лапу и повернул огромный череп к своему Хозяину. Тот взмахнул Плетью пару раз определенным образом…

И ВДРУГ.

Глазницы исполина налились зеленоватым светом. Он шумно лег на землю, подставив для Хозяина крыло.

– С-смири-итес-сь и умри-ите, глупцы-ы! Это коне-ец!

– Нарина, он нас убьет! – дернулся Эбельхам. – Убьет и улетит! Ты что, будешь стоять и ничего не делать?!

– ЧТО нужно сделать?!

– Не знаю! ТЫ нас втянула в это, ТЫ и решай! Только быстрее!

– Замолчи, Эбельхам! Ты мне мешаешь!

– Сестра! – позвал Мортон. – Ты говорила о заклинании, что позволяет раздавить кого угодно! Помнишь?!

Та шумно выдохнула:

– Да, говорила! Но оно для закрытого пространства!

– А если ты создашь крышу?!

– Это нам не поможет!

– Уверена?!

– Два сильных заклинания одновременно способны применять только Магистры! Даже создав крышу, я не смогу раздавить тварь!

– Тогда… ОБЪЕДИНИТЕСЬ! Это поможет?!

– Нет, разумеется! – живо вмешался Монтерау. – Я – маг Воды! И в ней нет ничего такого, что может раздавить кого-то насмерть! Я совершенно не представляю…

– Пузырь! – перебила Нарина.

– Пу… Пу… Пузырь? – заморгал тот.

– Поймаем Черноплеточника в него, и я закончу дело!

– Ну… Ну, я даже…

– Быстрее, Эбельхам! Неси его сюда!

Тот округлил глаза:

– Да ты с ума сошла! Там, за стеной, десятки тысяч тварей!

– И что?!

– Мне нужно видеть воду, Нарина!

– Я дам тебе на это время!

– Как?!

– Разрушу стену! Это отбросит нежить, и ты успеешь!

Эбельхам вскинул руки над головой:

– Что за дурацкий план! Я лишь простой Мастер Воды!

– Эбельхам!

– Я не могу ничего делать, когда на меня давят!

Она влепила ему звонкую пощечину:

– Хватит вопить! Делай, как я сказала! У нас нет выбора!

Тот замер. Истерика мага закончилась, едва начавшись.

– Ладно! – решился он. – Нам всем конец! Хоть попытаемся!

Пока они так спорили между собой, мужчина в черном плаще поднялся по крылу чудовища на его спину. Занял там ровное место и вновь нарисовал что-то Плетью.

Дракон взмахнул крыльями, встал на лапы и оторвался от земли.

БЫСТРЕЕ, МАМА!

И в тот же миг Нарина шевельнула пальцами.

Стена, что окружала их, внезапно треснула по всей своей длине и с грохотом распалась, разлетевшись в стороны.

БУ-У-УХ…

Десятки тысяч набежавших скелетов смело этой ужасной смесью камней и воздуха, отбросив их на сотню метров за реку.

Вокруг стало просторно, хоть и совсем темно.

К несчастью, стена также сбила и унесла все факелы снаружи. Единственными источниками света остались только четыре вокруг самой палатки да две Луны, наполовину скрытые за облаками.

– Эбельхам! – скомандовала Нарина. – Беги!

– Ага!

Тот, как ошпаренный, бросился к Молвару.

– Сопроводи его, брат!

– Хорошо, сестра!

Мортон последовал за ним, оставив ее одну.

И ТУТ.

Под исполином выросли корни.

ВО МНОЖЕСТВЕ! ТОЛСТЕННЫЕ!

Прыгнули змеями на все его четыре лапы и крепко-накрепко связали, не позволяя улететь.

Тот попытался вырваться, освободиться.

ТЩЕТНО…

Раздался его страшный и оглушающий грудной рев:

– УА-А-А-А…

Между тем корни, не остановившись на достигнутом, уверенно продолжили свой рост. Опутали Дракону брюхо, заползли в крылья, стянули их…

ДА! ДА, МАМА! ТЫ – МОЛОДЕЦ!

Чудовище упало, с громким треском ломая кости и завалившись набок. Крылья его заскребли землю, ища опору, но корни только стянулись еще сильнее.

Черноплеточник еле устоял, придерживаясь за нарост.

– Хва-атит меша-ать мне! – прошелестел он. – Умри-и!

Он пару раз махнул Черной Плетью, и исполин, получив новый приказ Хозяина, перестал дергаться.

Огромный череп повернулся медленно.

О НЕТ…

В брюхе Дракона вдруг зародилось и стало быстро увеличиваться зеленоватое сияние. Чудовищные челюсти его резко раскрылись, выпустив облако зеленого огня…

ТУДА, ГДЕ НАХОДИЛАСЬ МАМА! БЕРЕГИСЬ!

Реакция спасла Нарине жизнь. Она отпрыгнула, перекатилась и вновь поднялась на ноги. Дыхание Дракона миновало ее, но полностью смело палатку. Каким-то чудом факелы еще горели, не дав всему вокруг принять этот зеленый жуткий отблеск.

А ГДЕ ТВОЙ ОРЕОЛ, МАМА?!

В тебя ведь попадали такие зеленые лучи!

ТЫ ДОЛЖНА ВЫДЕРЖАТЬ!

И тут же поняла, в чем дело.

ДВА ЗАКЛИНАНИЯ…

Точно…

НЕЛЬЗЯ ИХ ПРИМЕНЯТЬ ОДНОВРЕМЕННО!

Иначе корни спадут, освободив Дракона!

Она взглянула на реку.

От Брода к ним уже бежали Эбельхам и Мортон. Над головой у первого поблескивал такой же Водяной Пузырь, в каких они сюда приплыли.

ВАУ! ТЫ СМОГ! ТЫ ТОЖЕ МОЛОДЕЦ!

И осеклась…

С другого берега накатывалась бесконечная толпа отброшенных стеной скелетов. Откуда-то из ее глубины вдруг вырвался зеленый луч, едва не задев Мортона.

БЕРЕГИСЬ!

Сразу за первым ударил и второй, еще ближе.

– Получи, тварь!!! – Взмахнув руками, Эбельхам на ходу послал большой прозрачный переливающийся шар в Черного мага.

Элли едва все успевала рассмотреть.

Вот Костяной Дракон снова выпустил в маму пламя, и та опять отпрыгнула.

А вот со стороны реки в мага Воды скользнул третий зеленый луч. На этот раз точный, попавший прямо в цель…

НЕТ! ВАУ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!

В каком-то невероятном прыжке Мортон толкнул его и тут же сам перевернулся в воздухе и сам успел спастись.

АХ, НЕТ… ОН НЕ УСПЕЛ…

Луч все-таки задел Темного лучника, прежде чем окончательно погаснуть. Мортон упал ничком, и невозможно было понять: жив он еще или погиб.

Тем временем Пузырь добрался до Черноплеточника. Занятый битвой с упрямой и надоедливой женщиной, тот полностью его проигнорировал.

– Нарина!!! – завопил Эбельхам. – Пора!!! Пора!!!

И в тот же миг Пузырь окутал старика, оставив лишь воздушную прослойку. Поняв, что попал в западню, тот попытался вырваться.

НО НЕ СУМЕЛ!

Нарина шевельнула пальцами, разом сбросив с Дракона путы. Освобожденный, тот вновь расправил крылья. Встал на лапы, кровоточа обломками костей…

И УСТРЕМИЛСЯ ВВЫСЬ!

Нарина снова шевельнула пальцами.

– УМРИ ЖЕ, ТВАРЬ!!! – яростно выдохнула она.

Черного мага поразило что-то ужасное.

НЕВИДИМЫЙ УДАР.

На этот раз щит не помог ему. Тело его как-то сжалось, а ноги, руки и голова задергались, будто в конвульсиях и едва не отрываясь.

Так продолжалось пару секунд, после чего фигура затихла и…

ЛОПНУЛА ВНУТРИ!

Беззвучно разлетелась, покрыв стенки зеленоватой слизью.

ОН УМЕР?! МАМА ЕГО УБИЛА?!

Избавленный от своего Хозяина, Дракон камнем упал на землю. Свечение его погасло, кости и сочленения согнулись, распались с громким и противным треском, и вскоре весь исполин стал пылью.

А сверху на этот холм, словно в насмешку, рухнул Пузырь.

И тут же лопнул, покрыв слизью верхушку.

КОНЕЦ!

Бесчисленные толпы скелетов остановились!

Со смертью Черноплеточника их действия стали бесцельны, хаотичны, и сами они тоже начали распадаться.

Десятки… Сотни… Тысячи… Десятки тысяч…

МЫ ПОБЕДИЛИ! МАМА ПОБЕДИЛА!

Подобрав меч, Нарина, опираясь на него, подошла к Мортону. Воткнула тот в землю, упала на колени перед мужчиной и осторожно перевернула тело.

АХ!

Элли отшатнулась. Все лицо лучника от правого виска до левой мочки уха обезобразила глубокая рваная рана.

НО КРОВИ ПОЧТИ НЕ БЫЛО.

– Мортон… Мортон, брат мой, ты жив?

Пригнувшись к его груди, женщина замерла.

– Мы сделали это!!! Нарина!!! Я не верю!!! Нам же должны…

– Тихо!

Эбельхам повалился рядом:

– Ну? Что? Он жив?

– Жив…

– Вот и прекрасно!

– Ему нужна помощь! Сделай что-нибудь, Эбельхам!

– Я?!

– Да!

Тот посмотрел на Мортона:

– Не знаю, кто там займется им потом… Скорее всего, я наврежу ему еще сильнее, Нарина… Может, если положим его в постель… И создадим уход… А еще лучше – отошлем домой…

– Эбельхам! – оборвала та. – ЛЕЧИ!

– Ладно! Только не говори потом… Если что не получится…

Склонившись над лицом лучника, Мастер Воды провел над ним ладонью. Шевельнул пальцами.

Элли подошла ближе.

ЛЕЧИ, ВАУ! ОН СПАС ТЕБЯ, И ТЫ ЕГО СПАСИ!

Вокруг раны по всей ее длине внезапно проступили капли, напоминая пот. Слились между собой, образовали тонкую длинную струйку… Та медленно задвигалась, будто бы змейка, мягко втекла в рану и расползлась по ней, смывая грязь и закрывая кровоточащие места…

– Ну вот! – обрадовался Монтерау. – Осталось только залатать!

Он снова шевельнул пальцами.

Кожа у раны начала размягчаться. Края ее сами собой стянулись и вскоре образовали шрам.

– Все, я закончил!

Он встал, довольно потирая руки.

– Закончил? – нахмурилась Нарина.

– Да!

– Он не очнулся…

– Толкни его!

– Толкнуть?

– Ну, или стукни! Сделай же что-нибудь! Или ты хочешь, чтобы я САМ стукнул того, кто спас мне жизнь?!

Нарина легонько стукнула Темного лучника в плечо.

– Еще раз! – добавил Монтерау. – И посильнее, женщина!

Та замахнулась и с силой повторила свой удар.

Мортон открыл глаза, шумно втянул воздух и вскочил на ноги.

ОН ВЫГЛЯДЕЛ ТАК СТРАННО…

Схватил стрелу из колчана, вставил ее в отсутствующий лук и принялся водить ею из стороны в сторону.

– Тише-тише, герой… – Эбельхам поднял руки. – Мортон! Ты жив! А это мы – твои друзья! Ты меня понимаешь?!

– Мортон! – радостно поднялась Нарина. – Мы СДЕЛАЛИ это! Убили Черноплеточника! Война закончилась!

Лучник медленно опустил стрелу.

– Я думал, тебе конец, маг.., – прохрипел он.

– Ну… Ты спас меня, Мортон, а я – тебя. В этом вся прелесть! – Эбельхам встал и хлопнул его по плечу. – Только шрам и останется! А в остальном будешь бегать как раньше, красавчик!

– Шрам? – Ощупав кожу на лице, тот обнаружил толстую косую выпирающую полоску. – Я вылечил бы все без шрама…

Маги переглянулись, и Нарина подняла бровь.

– Вот! Я об ЭТОМ! – не сдержался Эбельхам. – Опять скажешь, Я виноват?! А между прочим, я ГОВОРИЛ тебе, Нарина! Сказал, что так и будет! Ты же мне ЧТО ответила?! ЛЕЧИ! Да ну вас всех…

Махнув рукой, он отошел к палатке.

АХ, ВАУ!

Элли даже стало смешно.

ЭТО ЖЕ ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!

Все кончилось! Враг уничтожен!

БЕЛОМУ ОРДЕНУ НИКТО НЕ УГРОЖАЕТ!

И главное: живы и мама, и кот Вау, и даже этот мужественный, самоотверженный Мортон!

Печально только, что погибли лучники…

НО ВЕДЬ НЕ ЗРЯ! ОНИ ТОЖЕ ГЕРОИ!

Вступив на место уничтоженной палатки, Эбельхам осмотрелся.

И ТУТ.

Опустив голову, он обнаружил под ногами особенный предмет.

ИМ ОКАЗАЛСЯ СТОЛИК.

Тяжелый, на витой ножке. Из странного черного дерева.

ЕГО ПОВЕРХНОСТЬ НЕ ОТРАЖАЛА СВЕТ.

– Нарина! Подойди! Ты видела когда-нибудь подобное?!

Та подошла:

– Что там?

– Вот, посмотри…

Она взяла его и провела пальцем по глади:

– Не понимаю…

– Чего не понимаешь?

– Я видела такой… Однажды… Очень давно…

– Где видела, сестра? – живо спросил из-за спины Мортон.

– Хм… В детстве мы с отцом жили в предгорьях Квинди у деда с бабкой… Не помню как, но… В доме я обнаружила странную комнату, и там стоял такой же столик… Только не черный…

– А какой?

– Белый…

– Родители тебе не объяснили ничего? – озадачился Монтерау.

Нарина грустно усмехнулась:

– Дед крайне удивился тому, что я смогла попасть туда. Сказал мне: «Белая Луна всегда найдет Белое Солнце».

– Что означают эти слова?

– Не представляю…

– Я тоже видел такой! – перебил лучник.

Нарина подняла брови:

– Ты брат?

– Я расскажу… Но хочу быть уверен в вашем молчании…

Маги переглянулись.

– Тайна принадлежит не мне.., – добавил Мортон.

– Я не болтун! – заявил Эбельхам.

– Я тоже, – кивнула та. – Рассказывай.

– Это случилось восемь лет назад.., – начал лучник. – Владыка Братства – Неферин Темный – решил завлечь в Сумрачный Лес большое стадо бизонов из Сухих Земель, для чего взял с собой меня и еще три десятка воинов…

ЭЛЛИ ВНИМАТЕЛЬНО ПРИСЛУШАЛАСЬ.

– На второй день пути, проходя Каньон Псов, мы повстречали раненую девушку, прекрасную как сам рассвет. Она вышла к нам, иссеченная порезами, едва передвигаясь. Одежда ее хранила следы насилия, но волосы при этом были чистыми, а лицо гладким и ухоженным. Владыка сразу же влюбился в нее и приказал, устроив лагерь, поставить для них палатку…

– Молодец!

– Не мешай, Эбельхам, – нахмурилась Нарина.

– Да я просто… Ладно, пусть говорит…

– Та девушка мне очень не понравилась, – продолжил тот. – Я сообщил Владыке о своем сомнении, но разум Неферина охватила похоть, он отмахнулся от меня и отослал искать животных…

Так никого и не найдя, спустя еще два дня я возвратился в лагерь. И там увидел всех, с кем вышел на охоту, лежащими вокруг палатки Неферина… Мертвыми… Но ран на них я не заметил ни одной…

– Ты выяснил, что там случилось, брат?

– Да, выяснил. У всех были иссушены тела. Будто кровь вытекла из них каким-то странным образом. Я подошел к палатке, откинул полог, уже решив, что Неферин тоже погиб, но…

– Что? – не удержался Эбельхам.

– Владыка и та девушка, они оба сидели на полу и без одежды. Закрыв глаза, она держала его руки в своих руках и выглядела здоровой.

– А Неферин?

– Стал тенью смерти. Лицо его осунулось и тоже побелело. Едва он разглядел меня, как прошептал губами: «помоги мне». Та девушка использовала магию Крови, и все мы оказались в западне…

Взяв столик, Мортон поднес его к глазам:

– Неферин Темный оказался предрасположен к Черной магии. Все эти дни маг Крови вытягивала из него силы и восстанавливала себя. Он был так увлечен ею, что даже не заметил этого. Владыка перенаправлял ее смертельную жажду на подданных – на всех моих братьев… Совсем как Черноплеточник…

– Вот это да! – выдохнул Эбельхам. – Что же ты сделал?!

– Пустил стрелу ей в голову, убив на месте. Едва придя в себя, Неферин вышел из палатки, увидел, что натворил, и понял все. Взяв с меня обещание молчать, он приказал похоронить братьев, после чего мы возвратились в Нилендаль… Вдвоем…

– Зачем ты рассказал нам это, брат? – нетерпеливо произнесла Нарина. – Меня интересует только столик.

– Позволь же, я закончу, сестра…

– Заканчивай.

Мортон кивнул:

– Спустя два месяца Владыка позвал меня к себе и обратился с просьбой сопроводить его к устью Молвара в Змеиные Тропы. Мы с ним отправились вдвоем, ночью и тайно.

– Куда? – нахмурился Эбельхам. – Не слышал никогда о таком месте. Там что, змеи?

– Из объяснения Владыки я понял, что там он отыскал того, кто избавляет от таких напастей. Того, кто может сделать мага обычным человеком.

– Лишить кого-то магии нельзя! – уверенно заметила Нарина.

– Владыке это удалось, сестра. В Змеиных Тропах мы встретили такого человека. Им оказался маленький старик с глазами разного цвета. У него в доме на столе я и увидел такой предмет… Вот только красный.

– Красный?

– Да, сестра… По граням же его и по витой ножке сбегали белые прожилки… Старик сказал тогда, что я исполнил предначертание, и попросил меня оставить их одних. А после… Владыка вышел и сообщил мне, что все ушло… И он освободился от тяжелой ноши…

– Все это очень странно.., – нахмурилась Нарина. – Я доверяю твоим словам, брат, но… Обычным человеком магу не стать…

– Да что же это за предмет такой! – перебил Эбельхам. – Дай-ка его сюда, Мортон!

Он забрал столик, потряс им в воздухе и даже попытался зачем-то разломать на части. Однако затея не удалась.

И ТУТ.

Рядом с ними вдруг появился Дракус Волверт.

– Ах, вот вы где! – с ходу воскликнул он, оглядываясь. – Просто блестяще! Должен признать, Нарина, ты доказала правоту делами! Совет желает видеть всех вас! И немедленно!

Он подошел ближе, вынудив Мортона уступить место:

– Что это у тебя там? Черное?

Эбельхам повернулся и показал столик.

ТОТ ЗАМЕР.

Так замирают хищники перед последним, единственно верным прыжком к жертве. Его взгляд тут же напугал мага Воды.

– Да так… – Он отступил на шаг. – Ерунда всякая…

Словно боясь спугнуть его, Дракус протянул руку к столику.

Эбельхам отступил еще на шаг.

– Что происходит?! – жестко произнесла Нарина. – Эбельхам!

– Дай мне его.., – выдохнул Дракус. – Дай мне этот предмет…

Тот отступил и в третий раз, заведя столик за спину:

– Какой предмет, Магистр?

– Тот, что ты держишь за спиной, дурак!

Дракус затрясся, зрачки его расширились и сильно потемнели.

Заметив это, Нарина быстро встала между ними:

– Давайте успокоимся! Все вместе!

Ее решительные слова подействовали отрезвляюще.

Волверт внешне расслабился, а Монтерау облегченно выдохнул.

– Прошу простить мне мою грубость.., – вкрадчиво произнес Дракус. – Сегодня у нас у всех тяжелый день… Счастливый день… Уверен, Старший Совет оценит сделанное вами… Ваш вклад в нашу победу… В ОБЩУЮ победу…

Он поднял руки, показав открытые ладони:

– Все найденное – ваше… Но прежде чем награда найдет своих героев, позвольте же взглянуть на то, что вы здесь обнаружили… Возможно, я смогу помочь вам выяснить его природу…

Нарина молчала, раздумывая как поступить.

– Не отдавай ему.., – шепнул Эбельхам.

– Что, если мы все выясним о нем, но на Совете, Магистр?

– И верно, Нарина.., – улыбнулся Дракус. – Однако я бы хотел САМ предъявить его… Ты знаешь в чем причина… Совет относится к тебе неподобающе пренебрежительно… Меня же, наоборот, они послушают внимательно и с уважением…

– Согласна.., – поморщилась она. – Дай его, Эбельхам!

Тот нехотя отдал ей столик.

– Мы пожалеем.., – тихо добавил он.

Нарина покрутила загадочный предмет в руках и наконец решилась – протянула его Дракусу. Тот впился в столик с такой жадностью, словно заполучил в подарок драгоценный камень.

Едва касаясь гладкой черной поверхности, он медленно провел по ней пальцем, и столик отозвался на его касание.

ЗЕЛЕНЫМИ ИСКРАМИ.

Никто не видел этого, кроме него.

РАЗВЕ ЧТО ЭЛЛИ! НЕВИДИМЫМ ОКОМ!

– Что скажете, Магистр? – прищурилась Нарина. – Вы видели такой предмет? Что это может быть?

– Это? – хрипло ответил тот. Прижав столик к груди, он крепко сжал витиеватую ножку. – Это – КОНЕЦ всем вам, глупцы!

Лицо его исказило злорадство, он шевельнул пальцами и в тот же миг исчез.




Глава 5: Ответы лучше не знать



– Ох, наконец-то, – обрадовался Бубум.

– Ах… – Элли сладко потянулась. – Долго я спала?

– Мы уж решили, ты будешь спать неделю.

– Неделю?!

– Да. – Великан улыбнулся. – Ты съела столько меда, что мы и сами испугались за тебя.

– Галлюцинации были? – деловито поинтересовался кот.

– Видения!

– ВИДЕНИЯ были?

– Не в первый раз уже! – Она села. – Я что, спала вот так?!

– Да, – снова улыбнулся великан.

– Невероятно! Матрас невидимый, да?!

– О, это – магия Воздуха, Электра Милвертон.

– Здорово!

Элли слезла и поспешила к водопаду:

– Хочу умыться…

Кот тут же увязался следом:

– Видения? Ты же хотела сказать – СНЫ!

– Нет, Вау. Настоящие видения

Зачерпнув воду, Элли тщательно умылась:

– Холодная такая!

– Конечно, – кивнул Бубум. – Это даже лучше, так ты быстрее проснешься.

– А ты меня подсушишь?! Как тогда?!

И тут же налетел небольшой вихрь, обдул ее и высушил.

– Спасибо!

– Пожалуйста.

Она вернулась на матрас, и удивленный кот запрыгнул следом.

– А теперь я буду задавать вопросы! Как мы договорились!

– Верно, Электра Милвертон…

– Задавай, – поддержал Вау. – Или, может, ты хочешь есть?

– Нет, не хочу!

– Ладно… Мы слушаем, спрашивай…

– Так.., – начала она. – Прежде всего матрац. Что это?

– Заклинание такое, – моргнул тот.

– Хорошее заклинание. Мне понравилось.

– Мне кажется, ты как-то изменилась, Электра Милвертон.., – заметил великан. – Всему виной эти твои видения?

– Они были такие длинные… И ОЧЕНЬ важные! – доверчиво поделилась та.

– Важные? – нахмурился кот. – Что же ты видела?

– Тебя, маму и Темного лучника Мортона. Вы втроем победили Черноплеточника, а Дракус Волверт обманул вас и украл какой-то черный столик.

Вау взглянул на великана круглыми глазами.

– Так необычно.., – отозвался тот. – Родственники в видениях означают только одно – готовность к изучению магии. Но в таком юном возрасте… Обычно все начинается годам к четырнадцати или пятнадцати…

– Дракус поймал маму в ловушку! Я видела, как он пытал ее! Хотел, чтобы та отдала ему какой-то Камень Силы!

Бубум вздохнул.

– Скажи ей.., – пробормотал Вау. – Уже можно… Она должна узнать…

– ЧТО я должна узнать? – предчувствуя подвох, спросила Элли.

– Все дело в том, Электра Милвертон, что…

– Ну же! Говори!

– Все в Белом Ордене считают твоих родителей предателями…

– ПРЕДАТЕЛЯМИ?!

Кровь бросилась Элли в лицо.

– Да…

– Неправда! Мама убила Черноплеточника! Она спасла всех!

– Ты не все знаешь, дорогая, – принялся успокаивать кот.

– А ты?! – едва не плача, выдохнула она. – ТЫ же ей помогал тогда! Как ТЫ можешь так называть маму?!

– Я и не называю! – возразил Вау. – Это Старший Совет решил их так назвать! И, если хочешь знать, Электра, меня ТОЖЕ!

– А папа?! Мой папа – Максимус Милвертон?!

– Да, – подтвердил Бубум. – Он – бывший рыцарь и обычный человек. И, к сожалению, я склонен думать, слухи о нем правдивы.

Слова посыпались на Элли как горох.

– Нет! – Она сжала кулак и стукнула им по колену. – Он тоже не предатель!

И ТУТ ЖЕ ТИХО ЗАРЕВЕЛА.

– Ох, это тяжелее, чем я думал.., – снова вздохнул Бубум.

– Послушай, дорогая… – Кот быстро пересел поближе. – Если ты уже видишь маму с папой в своих видениях, значит, пришла пора. Поверь, ты все узнаешь, даже и не сомневайся. Давай просто пока не будем обвинять друг друга, ладно?

– Ладно.., – шмыгнула носом Элли.

– Поговорим о чем-нибудь еще, – добавил тот.

Она стерла с лица слезы:

– Тогда скажите… Почему мама БРОСИЛА меня?! Я столько лет жила НЕ С ТЕМИ! Не зная НИЧЕГО!

– Все ради твоего же блага.

– КАКОГО блага?!

– Она хотела уберечь тебя от неприятностей.., – мягко добавил великан. – И я бы так не утверждал, что она бросила тебя, Электра Милвертон. Наоборот, это решение далось ей неспроста.

– А дядя Фердинанд и тетя Дори?! А Винни с Динни?! Кто они?!

Теперь уже и кот вздохнул:

– Тут нам придется постараться… Скажу честно, я не уверен, что ты поймешь мои слова…

– Ты ошибаешься!

– Скорее всего, сочтешь это чем-то невероятным…

– Хватит, Вау! – остановила его Элли – Я видела и слышала уже СТОЛЬКО всего невероятного, что удивить меня ЕЩЕ чем-то у тебя не выйдет!

– Твой дядя, твоя тетя, Винни, Динни, господин Мерамон и все, кто живет в Городе – ненастоящие люди! – выпалил кот.

НЕНАСТОЯЩИЕ ЛЮДИ…

– Что? – замерла она.

– Как и твой Город! Он тоже ненастоящий! Это все магия!

– Магия?

– Создал их, разумеется, совсем другой маг, но… Мы с Бубумом знали, что твои мнимые родственники будут такими…

– Какими?

– Ну, этими… Противными и неприятными… Ворчливыми…

Элли вдруг очень захотелось стукнуть кота по морде.

– То есть вы сделали все это НЕНАСТОЯЩИМ, а потом еще и НЕПРАВИЛЬНЫМ?! – яростно выкрикнула она.

– Да…

– И вы совсем не постарались, чтобы все эти десять лет вокруг меня жили НОРМАЛЬНЫЕ и ЛЮБЯЩИЕ родственники?!

– Мы сделали это нарочно, Электра Милвертон…

– Но ПОЧЕМУ, Бубум?!

– Решили, ты привяжешься к ним… Полюбишь их всей душой… А так расстались и легко, и безболезненно… Эбельхам мне сказал, ты даже была рада сбежать от них. Да, Эбельхам?

– Да, так я и сказал.

– Невероятно.., – выдавила Элли. – Вокруг меня есть хоть что-нибудь… Что-нибудь, к чему не прикасалась ваша дурацкая магия?! Что-нибудь НАСТОЯЩЕЕ?! Что сделает мою жизнь осмысленной?!

Она обхватила лицо ладонями.

Повисла тишина, и только водопад все продолжал невозмутимо сбрасывать бесчисленные капли в невидимую из пещеры реку.

– Электра! Чемодан! – напомнил Вау. – Загляни в чемодан!

ТОЧНО! РОЗОВЫЙ ЧЕМОДАН!

Ее подавленность как рукой сняло.

БЫСТРЕЕ!

Элли спрыгнула на пол, подбежала к нему и уложила на бок.

РАЗ! ДВА! И РЕМЕШКИ СЛЕТЕЛИ!

Руки откинули крышку и…

Она завороженно замерла.

ЧТО ЖЕ ВНУТРИ…

Не в силах перебороть себя, Вау поспешно подбежал к ней.

– Можно мне посмотреть? – заискивающе промурлыкал он.

– И мне? – с надеждой подхватил Бубум. – Можно?

Она смахнула слезы и улыбнулась.

АХ, ВЕЛИКАНЫ И КОТЫ!

Маги, способные переносить в другое место и управлять водой!

КАК ЖЕ ВЫ ЛЮБОПЫТНЫ!

– Ладно уж, так и быть… Смотрите, мне не жалко!

Слезы ее высохли сами собой, сменившись необыкновенным интересом. Не заставляя приглашать себя дважды, Бубум устроился на каменной плите неподалеку и замер, наблюдая.

ИТАК…

Элли медленно приподняла какой-то прямоугольный, толстый мягкий материал, лежащий сверху. Тот, очевидно, был смягчающей прокладкой, удерживая все содержимое внутри.

– Ва-ау.., – протянул Вау.

Поверх уж очень аккуратно сложенной белой одежды лежали несколько листков. На верхнем ясным красивым почерком кто-то изящно написал.



Моей Электре.


Кот округлил глаза:

– Можно я внутрь залезу?

– Нет! – возразила та. – Сначала я прочту письмо!

Вау со стоном завалился набок, а великан тихонько засопел.

Подняв листки, Элли нетерпеливо развернула их и жадно начала читать.



Здравствуй, моя Электра!



Раз ты читаешь эти строки, значит, Перерождение настало. Устойчивая магия более не защищает тебя, и дом, где ты росла, уже небезопасен. Тебе нужно покинуть Город Без Названия и скрыться в настоящем мире, частью чего являемся все мы.



Твой белый кот на самом деле – человек, мой друг – Эбельхам Монтерау, Мастер Воды Белого Ордена стихийных магов. Я превратила его в кота годами ранее, чтобы он помогал тебе во всем, указал место тайника с этим письмом и вывел бы тебя наружу в нужный час. Ты можешь доверять ему во всем.



Ты должна знать: меня, твоего папу и даже Эбельхама все в Ордене зовут опасными предателями. Не слушай никого, все это ерунда! Запомни: имя настоящего предателя – Магистр Дракус Волверт! Именно от него я спрятала тебя на целых десять лет в самом недосягаемом и безопасном месте во всем мире.



Электра! В руках у Дракуса Черный Рунол – особый и магический предмет, с виду похожий на фруктовый столик. Он получил его обманом от меня и после смерти предыдущего владельца. На нем Дракус создал свой Черный Камень Силы. Внутри этого Камня хранится что-то очень и очень сильное, какое-то из заклинаний, способное всех уничтожить. Какое именно, не знаю…



Чтобы использовать его, Дракусу нужно было провести особый ритуал и после навсегда впитать Камень в себя, познав всю его Силу и усмирив ее. Но твой отец проявил героизм, пожертвовал собой, выкрал его и отдал мне. Я же, в свою очередь, спрятала Камень настолько далеко, насколько это было вообще возможно. Он в твоем чемодане.



К несчастью, Камень Силы не уничтожить. Тебе придется продолжать прятать его и дальше, уже самостоятельно. Дракус Волверт не должен заполучить его! Ни при каких условиях!



Вам следует немедленно отправиться к Хранителю Бубуму в Белый Лес. Он будет рад помочь тебе решить, как поступить с Камнем. Ему ты тоже можешь доверять во всем.



Затем тебе придется поступить в Коллегиальную школу, где обучают магии всех в Белом Ордене. Знаю, для каждого ты будешь дочерью предателей, но это то единственное место, где Дракус не найдет тебя и даже не подумает искать.



В твой чемодан я положила все, что тебе так или иначе пригодится: платье и плащ, подробнейшую карту Континента, а также браслет-стрелу. Когда устроишься, найди способ отправиться в Темное Братство, там разыщи моего названного брата – Мортона, он будет знать где я. Этот браслет поможет тебе пройти Долину Теней.



И наконец… Я положила в чемодан Белый Рунол – еще один магический столик и пьедестал. Его оставил для тебя мой дед и твой прадед – Ориус. Я не могу объяснить, почему он так решил и, главное, откуда у него этот особенный предмет. Белый Рунол как-то связан с магией Света, дочь. Не знаю, есть у тебя способности к ней или нет. В любом случае, нужен ритуал, чтобы он стал твоим. Будь осторожна и береги его, сейчас он не имеет своего владельца!



Единственный способ вернуть нам имя – остановить Дракуса Волверта. Но как это сделать…



Люблю тебя,

Нарина Милвертон



PS. Твой день рождения – четвертое сентября.


Элли медленно повернулась:.

– Вы не сказали моим… Тем СУЩЕСТВАМ, с кем я жила, когда у меня день рождения…

– День рождения? – переспросил Вау.

– Да! Почему НИКТО вокруг и НИКОГДА не отмечал его?!

– Ну… Прямо говоря, ты ведь жила с ненастоящими людьми…

– Но я же – НАСТОЯЩАЯ!

– Я могу объяснить, Электра Милвертон, – вмешался Бубум. – Когда Нарина оставляла нам тебя, я так и не успел узнать у нее это. А Эбельхам… Он попросту забыл спросить.

– Хватит! – дернулся тот. – Я перед вами не виноват! Спасибо вам обоим за такое! Мало того, я столько лет живу котом! Никаких праздников тебе, ни радостей, ни дней рождений! Так еще и молчал все время! Как не знаю кто! Давайте-ка поживите так с мое!

Элли тут же смягчилась:

– Прости, Вау… Конечно же, жить столько лет котом – это еще хуже… Я не подумала об этом…

– Ладно… Чего уж там…

– И я тоже не помню, когда у меня день рождения.., – добавил великан. – И даже не разговариваю почти ни с кем… Ну, разве что с деревьями… Так-то ко мне никто и не захаживает…

Теперь уже взвилась и Элли:

– Хватит! Сделаем вид, что все это НЕВАЖНО! Праздники, дни рождений и все такое!

– Давайте, – улыбнулся тот.

– Но теперь знайте!

– Чего? – не понял кот.

– Мой день рождения – четвертое сентября!

Она вытащила из чемодана аккуратно сложенное белое платье.

АХ! ОНО ВОСХИТИТЕЛЬНО!

Закрытое, изящное, совсем не пахнущее ничем!

Отложив его, Элли подняла красивый белый плащ с капюшоном.

СТРАННО… ТАКИЕ УДИВИТЕЛЬНЫЕ ВЕЩИ…

За годы в тайнике на них не появилось даже складочки!

К ТОМУ ЖЕ!

Пока она осматривала плащ, случайно обнаружилась эмблема.

Располагаясь на плече, та представляла собой круг. Внутри него, касаясь ободка хвостом и повернув голову вбок, стоял какой-то хищник, внешне напоминая тигра и глядя на нее. Из-за его длинной спины выглядывало Солнце.

– Ого! – воскликнула она. – Надо примерить!

Надев его, Элли разочарованно заметила, что тот очень велик.

ОДНАКО.

Стоило застегнуться, и плащ будто ожил. Собрался, уменьшился в размерах, точно сел по ее фигуре.

– Вы видели?! Видели это?! Мой плащ ЖИВОЙ!

– Как у любого ученика, – спокойно отозвался кот.

Он явно не разделял ее восторга, сосредоточившись на столике. Тот лежал точно посередине чемодана, словно доказывая тем самым свою необычайную важность.

– Ах, этот символ предстоящих перемен.., – задумчиво добавил Вау. – Твоя мать объяснила в письме ЧТО это?

– Да, – нахмурилась та, недовольная тем, что ее «живой» плащ назвали «самым обычным». – Это – Белый Рунол – магический столик и пьедестал. Его оставил мне прадедушка Ориус.

– ТЕБЕ оставил?

– МНЕ оставил.

– Зачем?

– Он как-то связан с магией Света, и мама написала мне нужно выяснить, зачем и почему.

– Рунол – сильнейший артефакт, Электра.

– Ого… А что такое артефакт?

– Предмет, способный применять магию.

– Как настоящий маг?!

– Верно. Но этот – САМЫЙ сильный.

– Ого! – повторила та, округлив глаза.

– Ей нужно пройти тест на магию Света, – вставил Бубум.

– Зачем? – не понял Вау

– Какой?! – дернулась Элли.

– Даже не представляю, Электра Милвертон.

– Она УЖЕ предрасположена к Земле, – важно сообщил кот. – Другие тесты ни к чему не приведут. Это бессмысленно.

Он вытянулся и потрогал столик.

НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ.

– А может, приведут! – не согласилась та.

– Не приведут! Я уже говорил, магия выбирает только раз!

– Как же тогда Рунол?! Зачем он мне?! Скажи, Вау!

– Не знаю!

– Значит, я стану магом Земли! И еще магом Света!

– Я не хочу спорить с тобой, Электра…

– Вот и не спорь!

– Тест может провести только маг Света! Ясно?!

Повисла тишина.

– Ясно.., – вздохнула та.

– И я даже не знаю, где его искать, – спокойно заключил кот.

Великан хмыкнул:

– Если хотите, я подскажу вам.

– Ты?! – встрепенулась Элли. – Давай!

– Когда я покупал в Фарандии семя Белого Дуба, торговец мне рассказал о том, кто его продал.

– Маг Света?!

– Наверное, – кивнул Бубум. – В действительности Белый Дуб произошел корнями не из Фарандии, а с Острова.

– С какого Острова?!

– Не знаю, Электра Милвертон, это слова торговца.

– Эх…

– Само семя оставил ему отец, а тому продал какой-то человек, пришедший из-за Великих Белых Гор. С собой он принес банку меда и лист и показал, как есть и пить его, чтобы не умереть…

– Так вот как ты узнал.., – заметил кот.

– Да, Эбельхам. Мед оказался ядом для нескольких людей, и я сразу купил его, едва только услышав. И баночку, и семя. Торговец даже рад был поскорее избавиться от него. Можно сказать, я спас всех остальных…

– Так что про мага Света?! – перебила та. – Ты говорил же!

– Сейчас скажу, не торопись.

– Не тороплюсь…

– Я попросил торговца свести меня с тем, кто пришел к его отцу. Решил узнать, как правильно выращивать семя и есть ли у него еще подобные деревья. Но он сказал, что тот уже давно ушел, и я тут же подумал, что может лучше мне самому туда отправиться, увидеть все своими же глазами. Весь его путь.

– И ты отправился? – нетерпеливо поинтересовалась Элли.

– И да, и нет.

– Как это?

– Великие Белые Горы не обойти легко и быстро. Единственный проход меж ними закрыт магическим Барьером.

– Барьером?

– Да, Световой Стеной, как я ее назвал. Она красивая, высокая и не пускает сквозь себя. Нельзя даже увидеть, что с той стороны.

– Ты попытался? – спросил Вау.

– Я попытался…

Элли наморщила лоб:

– Постой… Как же тогда тот продавец? Он тоже не прошел бы.

– К этому я и вел, Электра Милвертон. Возможно, столь суровая преграда ему совсем и не помеха, если он тот, о ком мы говорили – маг Света. За ней, за Великими Белыми Горами на Континенте или на Острове, ты и найдешь его. Во всяком случае, я так думаю.

– Мда.., – заключила Элли. – Ну ладно…

Взяв столик, она коснулась пальцем его гладкой поверхности.

И ВДРУГ.

Вспыхнули и пропали десятки белых искорок.

– Ого! Похоже, я ему нравлюсь! – обрадовалась девочка.

– Ва-ау.., – протянул кот, но спрашивать не стал.

Рунол выглядел странно. Тяжелый, искусно выточенный из куска ярко-белого дерева, он походил на самую обычную подставку.

ОДНАКО.

Что-то в нем настораживало…

ОН НИЧЕГО НЕ ОТРАЖАЛ.

– Может, он сделан… – Элли постучала по нему костяшкой. – из Белого Дуба?

ТОТ ПОЛНОСТЬЮ ВОБРАЛ В СЕБЯ ВЕСЬ ЗВУК.

– Возможно, – согласился Бубум. – Но на своем дереве я это проверять не стану, ты же все понимаешь.

– Понимаю…

Поставив столик рядом с платьем, она вытащила из чемодана браслет. Выполненный в виде металлической стрелы, красивый и серо-дымчатый, тот скручивался по спирали, пронзая в конце чье-то сердце. Изящный наконечник и оперение были повернуты друг к другу и составляли целое.

– Что это? – выдохнул Вау.

– Браслет Мортона, названного брата мамы…

– Я знаю, кто он. Зачем она его тебе оставила?

– Мама сказала, браслет поможет мне пройти Долину Теней.

Элли аккуратно положила его рядом со столиком и вытащила из чемодана плотный лист, больше похожий по толщине на тонкую книгу.

– А это.., – начала она и принялась разворачивать.

Вау едва успел отпрыгнуть.

– Ох, вот так-так. – Великан даже уселся на пол. – Это же карта Континента… Да еще и подробная…

В сравнении с его огромными ладонями та выглядела не больше носового платка.

И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО.

Нарисовавший карту учел и передал мельчайшие подробности. Одних названий оказалось столько, что Элли сразу растерялась.

И ВДРУГ.

Заметила пересечение двух линий. Что-то очень знакомое.

– Смотрите! – Она уткнула палец. – Молварский Брод! Здесь вы убили Черноплеточника!

Вау приблизил мордочку.

– Меня очень пугают твои видения, дорогая, – выдохнул он. – Ты видишь то, чего НИКАК нельзя увидеть.

– Никак нельзя?

– Ты слишком отличаешься от всех.

– Согласен с тобой, Эбельхам, – поддержал великан.

– Ты только посмотри, Электра, – продолжил Вау. – Всем этим содержимым Нарина снарядила тебя, будто на новую войну. Скажи, ты ХОЧЕШЬ этого? Хочешь ВВЯЗАТЬСЯ? Полностью изменить жизнь, все свое будущее? Быть может, даже умереть?

Кот говорил спокойно, и Элли восприняла его слова.

– Не знаю.., – искренне ответила она. – Думаю, мама хочет защитить меня…

– Она не уточнила, ЧТО нужно сделать? – подсказал великан.

– Точно, Бубум! Она хочет, чтобы я поступила в Коллегиальную школу Белого Ордена! Дракус Волверт не станет меня искать там!

– Правильно… Да, Эбельхам? Ты ведь останешься с Электрой Милвертон на все время учебы?

Вау упал на карту и зажмурился.

– Ты издеваешься?! – завопил он. – Это пять лет жизни котом! СНОВА! А я устал! Хватит ставить на мне эксперименты!

– Ты хочешь стать человеком? – лукаво прищурилась Элли.

– Хочу.., – не открывая глаз, подтвердил тот.

– А если тебя не будет рядом и со мной что-нибудь случится? ТЫ будешь виноватым, Эбельхам. Мама не превратит тебя тогда.

Угроза ли подействовала или то, что она впервые назвала его по имени, но Вау тут же вскочил на лапы.

– Ах, – усмехнулся Бубум. – Я сам бы не придумал лучше.

– Грязные манипуляторы! – гордо выпрямился кот. – Решили запугать меня угрозами?! Я соглашаюсь на это лишь потому, что так велит мне мое сердце!

Элли засмеялась, радостно схватила его на руки и закружилась в танце:

– Спасибо, Вау! Я так к тебе привыкла!

– Отпусти! Немедленно! – ужаснулся тот. – У меня закружится голова! Ты разорвешь карту, Электра!

Соскочив на пол, он тут же открыл рот и высунул язык.

– Мама оставила тебе еще что-нибудь? – улыбнулся великан.

ЧЕРНЫЙ КАМЕНЬ!

Элли мгновенно обернулась.

В углу чемодана лежал какой-то небольшой, невзрачный на вид сверток. Схватив его, она на весу развернула плотную однотонную ткань, отбросила ее и…

ЗАМЕРЛА…

Уставилась на крупный продолговатый плоский Камень черного цвета с длинными ровными краями. Его верхняя грань выглядела крайне странной.

Во-первых, она не отражала свет.

СОВСЕМ КАК СТОЛИК!

А во-вторых, под ней, как под стеклом, тускло переливались загадочные оранжевые черточки. Медленно угасая и загораясь вновь, те будто соединялись между собой, каждый раз в новом месте и образовывая нечто похожее на буквы.

КАЗАЛОСЬ, АРТЕФАКТ ЖИВОЙ.

От такой мысли Элли стало не по себе.

– Что это? – тут же встревожился Бубум.

Улыбку сдуло с его лица.

– Это он? – заволновался кот. – Тот Черный Камень, что ищет Дракус?

– Да.., – глухо отозвалась девочка.

– Как же он оказался в чемодане? – нахмурился великан.

– Мама решила спрятать его в самое безопасное место…

– В Валийское Кольцо… Хм…

– Кольцо закрылось! – напомнил Вау – Придется нам поискать другой способ!

– Ох… Это будет непросто, Эбельхам…

И ТУТ.

Пока маги переговаривались, Элли почувствовала неладное. Ее рука с Камнем внезапно начала терять чувствительность. Пальцы вдруг перестали слушаться и побелели…

ВОТ УЖЕ ОНЕМЕЛА И САМА ЛАДОНЬ…

Невидимая Сила медленно поднялась к плечу.

КАМЕНЬ УБЬЕТ ТЕБЯ! СКАЖИ ОБ ЭТОМ!

– Мне что-то нехорошо, – слабым голосом позвала она. – Рука отнялась…

– Брось его! – тут же подскочил Вау. – Бросай Камень на пол!

– Не могу…

– Дай-ка его мне! – вытянул указательный палец Бубум.

Элли с трудом сбросила на него ужасный предмет.

Великан осторожно поднес палец к глазам:

– Посмотрим-посмотрим…

– Ты как, дорогая?! – засуетился кот. – Тебе уже лучше?! Давай! Присядь!

Усадив ее, он тут же принялся кружить вокруг.

– Мне лучше.., – выдохнула та. – Правда…

– Пальцы шевелятся?!

– Шевелятся… Видишь?

– Вижу.., – выдохнул Вау. – Ты меня напугала…

– Наверное, его просто нельзя держать в руках…

– А ведь действительно.., – пробормотал великан. – И у меня начал неметь палец… Вот ведь опасная вещичка…

Подцепив с пола ткань, он ловко завернул в нее артефакт.

– Нужно его куда-то спрятать, Бубум.., – уже почти обычным голосом произнесла Элли. – Мама мне написала, ты поможешь…

– Помогу. Пусть полежит пока. – Тот аккуратно вернул сверток в чемодан. – Мне нужно поразмыслить. И не за пять минут, Электра Милвертон. Такую страшную вещичку куда-то рядом не положишь.

– Только не в школу! – на всякий случай заявил Вау.

– Это даже не обсуждается, – кивнул Бубум.

– А все остальное? – тут же спросила Элли. – Можно брать?

– Ну как сказать.., – в очередной раз замялся кот. – Думаю, да.

Он посмотрел на великана:

– Ты куда?

– Пройдусь, поищу местечко для вещички. Вы отдыхайте пока, я скоро.

– Спасибо, Бубум! Ты очень гостеприимный!

– Пожалуйста, Электра Милвертон.

Оставшись наедине с котом, Элли, стараясь не смотреть на сверток, быстро и аккуратно сложила все предметы в чемодан, закрыла крышку и затянула кожаные ремешки.

– Скажи, Вау… – Она залезла на невидимый матрас. – Почему вот Бубума нет, а его магия есть? И почему ты сам не превращаешься в человека? А еще почему Город и все, кто в нем, живут десять лет?

Кот тут же разлегся рядом.

– Много вопросов, дорогая, – проворчал он.

– Ответь, прошу.

– Ну, если только коротко…

– Ладно.

– Ответ всего один – устойчивая магия.

– Да! Мама написала о ней! Но толком ничего не объяснила…

– Магия состоит из заклинаний…

– Так называются разные штуки, что маги делают!

– Верно. А уж они-то делятся на две большие части: устойчивую магию и неустойчивую.

– Это как?

– Ничего сложного… К примеру, перемещение из одного места в другое – это неустойчивая магия. Длинные же по времени заклинания, такие как матрас или даже, к примеру, превращение в кота – устойчивая. Все тут зависит от Силы самого мага… – Он зевнул. – Но в некоторых местах устойчивая магия усиливается… Думаю, таких мест почти и нет. Во всяком случае, я знаю лишь одно.

– Какое?

– Эта пещера.

– Пещера? – огляделась та. – Что же в ней странного?

– Ну как… Именно здесь твоя мать превратила меня в кота…

– Мама была здесь?! – Элли округлила глаза. – Почему же она не спряталась вместе со мной?!

– Понятия не имею, – ответил кот. – Скорее всего, остались незавершенные дела. Признаюсь тебе, дорогая, я даже и не пытался выяснить, что у нее в голове. К хорошему это бы точно не привело.

Они замолчали, но ненадолго.

– Вау…

– Что?

– Расскажи про Коллегиальную школу… Как мы в нее попадем, если маму и папу считают предателями?

Кот не сразу нашелся, что ответить.

– Ну… Так и быть… В ней учатся пять лет.

– Я уже поняла.

– И начинают обучение, когда впервые появляются видения… – Он покосился на нее. – Сами видения обычно просты и коротки. В них будущий ученик видит кого-то из своих родственников-магов. И после первого же такого его уже можно проверять на тестах…

– Про меня мы ведь уже все выяснили! – перебила Элли. – Я могу изучать магию Земли! Как мама! Я же прошла тест с зеркалом!

– Да, ты права…

– А Дракус Волверт? Как он смог выучиться двум магиям?

– Ты правда видела его в своих видениях?

– Да! Я говорила!

– Тебе расскажут на уроке.

– Ну пожалуйста! Ты же здесь! Расскажи!

– Ладно.., – вздохнул Вау.

– Спасибо!

– Кто каким магом станет, решает только сама магия.

– Как это?

– Представь, у тебя много родственников-магов.

– Представила…

– Допустим, один из них – Мастер Воды, как я.

– Ага…

– Второй, как наш Бубум – Мастер Воздуха.

– А третий – моя мама!

– Да. Сама ты не решишь, какая школа подойдет тебе больше.

– Почему?

– Это сделает магия. В итоге ты пройдешь только ОДИН тест, а остальные три провалишь – Огонь, Воду и Воздух.

Элли кивнула.

– Мы уже провели с тобой начальный тест, – продолжил кот.

– С зеркалом в доме?

– Да. И выяснили, что ты предрасположена к Земле. То есть три других теста проводить уже бессмысленно. Понятно?

– Понятно… А как же Дракус Волверт?

– Он – исключение из правил. На нем магия сбилась.

– Он что, прошел ВСЕ тесты?

– Нет. В стихийной магии Дракус узнал лишь Воздух. А потом как-то выяснил, что у него есть и другая предрасположенность.

– К Черной магии…

– Верно. Годами вынашивал предательство, пока Черный Рунол не подвернулся под руку…

– А Белый Рунол? Выходит, я как Дракус? Только могу развить в себе не Черную магию, а магию Света?

– У меня нет ответа на этот вопрос, – признался кот. – В любом случае, в Коллегиальной школе учат стихийной магии и ничему другому.

– Ты не сказал, как нас туда пропустят, – напомнила Элли.

– Поверь, это не сложно. В этом нам кое-кто поможет.

– Кто?

– Один старый знакомый. А также Фарандский мед.

– Мед? – удивилась та.

– Горшок меда… – Вау снова зевнул. – Короче… Разберемся…



***

Великан появился нескоро, сразу же устало усевшись на плиту.

– Бубум! – обрадовалась Элли. – Ты вернулся!

Тот вздохнул и положил ладони на огромные колени:

– Я обошел весь Белый Лес, Электра Милвертон… Искал и там, и сям – все напрасно. Опасную вещичку нельзя просто зарыть в землю или же утопить в реке… Даже спрятать в дупло дерева или еще куда пристроить – не получится.

– Что же делать? С собой мы Камень тоже не возьмем…

– Не возьмете, – согласился тот. – Придется поискать местечко тут, в этой пещере. Сделать тайник и спрятать ее туда, подальше от посторонних глаз.

– Это не очень умно, – заметил кот. – Если Дракус узнает, то найдет пещеру, рассеет твою магию и обнаружит тайник. Ты – только Мастер Воздуха, а он – Магистр, не забывай.

– Твоя правда, Эбельхам. Я как-то не подумал об этом. – Бубум шумно почесал в затылке. – Дракус Волверт сильнее меня.

– А если нам найти кого-то?! – предложила Элли. – Он сможет создать тайник, куда Дракус не заберется?!

– Это очень опасно – водить в Лес тех, кому не доверяешь.

– Вы ведь уже доверились однажды!

– Кому? – простодушно удивился великан.

– Тому, кто создал Город Без Названия и всех его жителей!

– Ох… И верно… Что скажешь насчет Фарада, Эбельхам?

– Ну.., – замялся кот. – Он нам помог разок, но… Доверять ему настолько… Тайник придется сделать ТУТ, в пещере…

– За это не переживай, – кивнул Бубум. – Сюда он попадет только со мной, со мной же и уйдет обратно. А вот… Расскажет он кому-то или же сохранит тайну – тут надо все обдумать…

– Его зовут Фарад? – спросила у кота Элли.

– Фарад Валийский. Он – маг Пространства.

– Ого.

– Безумный старик. В прошлый раз мне пришлось целый день бегать за ним по всем их Кольцам.

– По каким Кольцам?

– По Валийским, конечно же!

– Далеко на северо-западе, там, где Молвар почти пересекается с Валием, стоит маленький город Валиар, – пояснил Бубум. – Он настолько маленький, что пройти его весь можно всего за несколько минут. В нем одна улица и совсем нет домов. Даже людей там редко встретишь. Я заходил туда однажды, и то лишь потому, что это место мне показала Нарина Милвертон.

– Может, она смогла сбежать от Дракуса и сейчас прячется там?!

– Все может быть, Электра Милвертон.

– Но ты же говоришь, в нем нет домов…

– Верно.

– Как так, Бубум?

– А так, – усмехнулся тот. – Магам Пространства и не нужны дома. По всему Валиару у них стоят большие круглые арки. Они их называют Кольцами, и все дома внутри этих Колец.

– Каждое такое Кольцо – вход в еще один город, – недовольно добавил Вау.

– Здорово придумано!

Кот с сожалением посмотрел на Элли:

– Ничего не здорово! Эти сумасшедшие маги постоянно снуют из одного Кольца в другое! Прыгают по ним, как обезумевшие белки по деревьям! Разве можно в такой обстановке искать кого-то?!

– А я уверена! – возразила та. – Этот Фарад Валийский снова нам поможет и сохранит все в тайне! Попросим хорошенечко!

– Наверное, лучшего выхода нам не найти, – вздохнул Бубум.

– Чтобы хорошенечко попросить, сначала придется хорошенько поискать, – проворчал Вау. – Я уже был там и больше не хочу. И вообще! Я – кот! Я очень устал! Пускай Бубум ищет Фарада!

– Я его найду! – вскочила Элли.

Кот застонал и завалился набок.

– Ну почему.., – умоляюще произнес он слабым голосом. – Ну почему бы нам с тобой просто не подождать…

Услышав это, великан улыбнулся:

– Эбельхам решил, что я беру его с собой, Электра Милвертон.

Девочка озадаченно посмотрела на лежащего перед ней такого беспомощного, такого беззащитного и уставшего кота…

– Ладно! – решилась она. – Лежи! А мы отправимся на поиски!

В ту же секунду Вау вскочил на все четыре лапы.

– Ты издеваешься?! – завопил он. – Я обещал Нарине, что буду помогать и защищать тебя от всяческих угроз!

Элли поняла, что кот просто морочит ей голову.

– Эбельхам! – грозно покачала она указательным пальцем. – Если ты еще хоть раз устроишь такое, Я ТЕБЯ ПОКУСАЮ!

Вау уставился на нее глазами-блюдцами. Сказанное потрясло его до кончика хвоста.

– А у нее большое будущее. Да, Эбельхам? – весело заключил Бубум.

Он встал с плиты и церемонно опустил ладонь:

– Прошу, запрыгивайте. Мы отправляемся в Валиар.




Глава 6: Умопомрачительный Марул



Оставив чемодан в пещере, они перенеслись на плато. Обычное, даже травы не видно, одни сплошные камни.

ОДНАКО.

То, что на нем стояло… От этого даже дыхание перехватило!

ОГРОМНЫЕ ПЛОСКИЕ КОЛЬЦА!

Размером чуть пониже великана, каменные и вертикальные, те стояли попарно друг напротив друг на толстых и таких же каменных основаниях, образовывая собой длинную, уходящую вдаль улицу.

ЕДИНСТВЕННУЮ УЛИЦУ!

– Ах! Это и есть Валиар?!

– Именно так, Электра Милвертон.

– ОГО!

Восторженно задрав голову, Элли направилась к ближайшему Валийскому Кольцу.

Удивляться тут было чему. Внутри того клубился плотный белый туман от кромки и до кромки, сразу напомнив ей такой же, только в Белом Лесу. Но вот что поражало – по ободу Кольца кто-то выбил большие черточки.

ТОЧНО КАК В КАМНЕ СИЛЫ…

Она застыла, глядя на них, однако те не светились.

– Как будем его искать? – поинтересовался кот. – Я, например, не собираюсь лезть во все Кольца подряд.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/oliver-blant/elektra-milverton-doch-predateley-25199935/chitat-onlayn/) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



Если текст книги отсутствует, перейдите по ссылке

Возможные причины отсутствия книги:
1. Книга снята с продаж по просьбе правообладателя
2. Книга ещё не поступила в продажу и пока недоступна для чтения